庞夫人回想起近日的心神不宁，忧心道，“妾身听闻送亲队伍里有位陆大人是太子亲信，老爷不得不防啊！”
庞大人沉下了脸，低声斥道，“妇人之见！常年远离朝廷，窝在这荒蛮之地当个芝麻外官，有何前途可言！势必寻得机会进入内阁方才有机会大展宏图！你忘了大公主大婚那时，为夫连个礼单都没送出去！现在好不容易有了定西王这条线，跟他来往之事又无半分实证，我管他是鹿大人还是马大人！”
见夫君不快，庞夫人软言道，“老爷莫恼，妾身一个妇道人家没甚见识，这不是怕节外生枝么…”
“嗯…”庞节度使消了消火气，沉声道，“明年孟春，佛舍利进京，届时必会大兴法事，那座塔再关着的确惹人生疑，熬过这个冬至，三殿下便医满三年，届时就适可而止吧…”
与此同时，被贬得远离朝廷，即将窝在荒蛮之地当个芝麻外官的小陆郎君果然前途晦暗，正生无可恋地蹲在驿馆廊下，看喜婶儿杀猪。
据说最血腥的步骤已经过去了，就这看着婶子手起刀落，那红红白白的肥肉瘦肉被分门别类地剔出来摊开，陆坦也忍不住皱眉。
秦遇安站在对面的长廊之下，袖着手笑吟吟地看着这一院的人忙活。院子当间架着两口大锅，一锅炖着大肉蒸腾出袅袅水汽，另一锅炼着大油翻滚着阵阵油花，清香浓香随风向更替，闻着又饱又暖和。
这和独上高楼赏明月清风不是同一番意趣，秦宁中意这样的人间烟火。目光一错，看到了呲牙咧嘴一脸不适的陆坦，秦遇安唇角微收，“陆大人又是闻着味儿来得？”
秋葵又在埋头缝啊缝，闷声道，“说是陆大人的侍卫馋了，又不好独自前来…”
呵，不急兄的脸皮有这么薄，秦遇安倒是头一回知道，她稍加思索，吩咐秋葵道，“等下喜婶做得了，请杨叔给陆大人端过去。”
杨先生写得一笔好字记得一本好帐，这等知识分子秦宁从来都是供起来的，鲜少支使他跑腿。秋葵脱口而出便想说「何必劳动杨先生，我去便可」，转瞬醒过闷来，点头称是。
陆坦愁眉苦脸地欣赏了半日喜婶杀猪，终于盼来了想见之人，不由得舒了口气，随便推开了身后一间厢房的门，轻声道，“先生请。”
杨探花将一碟香酥猪油渣端到了方桌之上，“这是内子刚刚炸好的，趁热蘸着蜜糖吃颇有些滋味，请大人尝尝。”
小陆郎君当然意不在此，他开门见山道，“有件事这几日陆某一直记挂于心，先生是如何知道阔然「自幼聪颖才思敏捷」的？”
这理由好找，太子伴读焉能不聪颖，可杨探花扶着盘子边的手一顿，无意再顾左右而言他。待他下定了某种决心一般缓缓直起佝偻的后背，陆坦站起了身，对他深深一揖道，“学生陆阔然，拜见杨先生…”
时值凛冬，天色晴朗，正午明媚的阳光虽无法直射入室，却仍将这间东厢房照得分外亮堂，杨探花直面陆坦，躬身回礼道，“草民杨宜简，见过小陆郎君…”
谁能想到，「杨探花」是个如假包换的真探花。
大约二十年前，胶州杨秀才风华正茂，首次上京赶考便一鸣惊人，成了圣上钦点的殿前三甲。因其才学出众，备受当朝第一大儒岑夫子的赏识。
不同于大多数新科举子须赴外地从地方官做起，杨宜简破格留在了国子监任教。按岑大人的说法，杨探花「传百家之精要，开风气之先河」，治学有道，授业严谨，来日必将是帝师的不二人选。
陆坦初见杨先生时，杨宜简已成为太子之师，辅助太子太傅岑夫子的教学工作。彼时新晋太子伴读小陆公子也就六七岁，依稀记得那位高大魁梧的先生授课时妙语连珠神采飞扬，一堂课听下来令人通体舒畅。正在小陆公子准备追随杨先生刻苦精进时，先生突然消失了。
人间蒸发无影无踪，有流言称杨宜简是「畏罪潜逃」，罪名是「以下犯上，捶打太子」。不过这也蹊跷，不是「殴打」，是「捶打」，怎么听怎么像太子欠捶找打。
再说敢打太子，高低得是个谋危社稷弑君之罪，怎能是一句以下犯上就能轻描淡写一笔带过的。
所以朝堂之上更为可信的说法是，杨宜简冒犯皇家，已被秘密诛杀，否则以他的恩师岑大人那不平则鸣的性子，得意门生这么悄无声息地销声匿迹，他老人家不可能没脾气，只可惜了那满腹的经纶和一身的抱负，再无施展之地。
陆坦也以为杨先生殁了，好生伤感了一阵，不过那日夜色中火把辉映之下模糊背影，隐约掀开了尘封记忆的一角，直到不急悄悄找来了杨探花的字迹，他才终于确定了先生其人。此去经年，英姿勃发的青年才俊已鬓角染霜，小陆郎君不禁黯然失色道，“先生受苦了…”