阮如晦看着面前的令牌，眉心紧锁，迟迟没有伸手接过。
他抬起头，语气里带着几分不甘与探究：“阿姐，你总是让我回京，可你心里是否真有把握，这北境的局势不会连累到你？”
殿内光影斑驳，阮如安听着阮如晦的问话，手指在茶盏上微微停顿，目光掠过窗外的积雪，落在那被阳光笼罩的檐角上。
“阿晦，”她的声音轻而平稳，带着丝毫不显山露水的镇定，“有些事，想得太多反而坏事。”
阮如晦皱眉看着她，低声道：“可阿姐，雪灾也好，清流落马也罢，所有的事都凑在了一起，未免太巧了。
阮如安看着阮如晦，嘴角那抹清浅的笑意带着几分捉摸不透的意味。她的声音清冷，仿若北风拂过廊檐：“阿晦，有些事情，既成定局，又何必再去深究？”
阮如晦眉头紧皱，目光炽烈地望向她：“阿姐，你真的不想知道幕后真相？这几年来，你甘心受困于深宫之中，只为了……”
他欲言又止。
阮如安听了，缓缓抬起眼，语气淡然：“只为了阮家苟延残喘。”
她的手轻轻搭在桌案上，指尖轻扣着桌面，像是敲着某种无声的节奏，“当年我嫁给他，不也是为了这个目的吗？”
这话一出，殿内瞬间安静了片刻，仿佛连烛火都屏息了。
阮如晦看着自己的姐姐，喉头微微动了动，似乎有许多话想说却被什么堵住了。他低声道：“阿姐，可阮氏还是……没能守住。”
“守不住也要试。”阮如安的声音仍然平静，却透着难以掩饰的冷意，“当年，世家已经如风中残烛。若不是那场婚事，阮氏早就倒在第一场风雪里了。”
阮如晦闻言，拳头慢慢握紧。他咬牙道：“可是如今，你又何苦如此？他既然已经……阿姐，你何必再替他遮掩？”
阮如安的目光转向窗外，落在寒山寺檐下的积雪上，那里有一串浅浅的脚印，正延向回廊深处。
阮如安抿唇一笑，那笑容清浅得仿佛带着雪意：“遮掩什么？阿晦，这世上的事，若是真正掌控生杀予夺之权的人，何必多想？”
阮如晦一愣，随即怔怔看着她，喉头滚动，却没有说出一个字。
她的目光似无意间扫向窗外的庭院，语气随意中透着某种深意：“你可知道，寒山寺的钟声为什么每到这时分总是这般铿然？”
阮如晦不明所以，顺着她的目光看向窗外：“为何？”
阮如安淡淡一笑：“因为钟声不仅能敲醒人心，也能掩盖住不该说的话。”
窗外的风雪如帘，钟声低回，曦光映着两人的面容，一时寂静得仿佛连呼吸都被压抑。
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忽而，阮如晦眸光一闪，似是察觉到什么异样。他微侧身，目光落向窗外，似是有几分异动止于廊檐深处。他眉间微蹙，压低声音道：“阿姐，外头有人。”
话音未落，他已欲起身追出，阮如安却不动声色地伸手拦住他。她手指纤细如玉，却透着无形的威压，将阮如晦的动作钉在原地。
“坐下。”她语气淡然，却有一种令人不容拒绝的冷静。
“可若是探子……”阮如晦皱眉，脸上浮现几分焦急，“若被发现……”
“正因如此，你才不能出去。”
阮如安的声音依旧轻柔，但那抹冷意却如寒刃割在阮如晦心头，“阿晦，你如今的身份不能见光。若被人知晓你在寒山寺，不出半日，你我都将成为他人口中的筹码。”
再言，今日是帝王出行，这处院子早就被围了个透。
方才的人，要么是冬儿，要么就是穆靖南身边的人。
听罢，阮如晦攥紧的拳头渐渐松开。他抬头看着阮如安一副神色如常，便能猜想自家阿姐在后宫里头多么小心翼翼，“阿姐，若当初你嫁的人是阿宁哥，至少如今不会——”
“住口。”
阮如安轻声截断，目光如刀般扫向他，平日温和的眉眼此刻笼上一层寒霜，“阿晦，你知不知道你在说什么？”
“我知道。”
阮如晦抬起头，声音微微颤抖，却满是倔强，“阿宁哥到现在还在等你！他护着咱们，护着你，若你愿意离开皇宫，难道他还会弃你不顾？”
这话如寒风穿骨，一瞬间将殿内仅存的温度彻底抽尽。
霍若宁这起旧人旧事，阮如安本不想再多加掰扯，可阮如晦既然要说，她今日便也要让弟弟听个明白。
阮如安定定地看着他，许久才开口，语调低沉如流水缓缓滑过：“霍若宁是护着阮家……还是护着我？”