“二位贤侄风尘仆仆前来，所谓何事？”
祝英宁躬身一拜，说了此行目的。马太守捋须的手一顿，讶道：“竟有这样的事？”
祝英宁再拜，“太守大人，学生只想了解贵府侧夫人究竟是与我父说了什么事，何至于闹到我父如此境地？还望太守大人成全。”
近日天气暖和，兄妹俩赶回来时也没来得及换常服，穿的仍旧是书院里的春衣，这一拜一起间，袖子被抻了几下，露出祝英宁原先刻意遮挡的玉镯。
马太守一眼就认出那是妻子的遗物，心中又惊又气，但面上还是保持原样，连连点头，说道：“贤侄你的祈愿，本官已明了。如今夜已深，你们还是快些回去罢，至于谈话内容，本官自会去询问姨娘，解你们的惑。”
这显然是逐客令。
对方话已经说到这份上，要是他们再胡搅蛮缠，难保不会招来祸患，只能先见好就收。于是，祝英宁进行第三拜，向马太守告辞，同妹妹一道离开马府。
他们走后，马太守眨眼收起笑容，冷声道：“侧夫人何在？让她滚过来！”
姨娘早就从丫鬟口中听得祝家兄妹前来兴师问罪的事，原想着不过两个小喽啰，见着老爷肯定就会吓得腿软，不想却是等来丫鬟春杏的疾声大呼。
“死丫头，喊什么喊，我人又没死。”
姨娘拧了把春杏的胳膊，对上管家时笑意盈盈，她一贯这般见风使舵。
“侧夫人，老爷请您去书房一趟。”
“书房？”
姨娘不解，但还是让丫鬟给她整理一番，风姿摇曳地过去。到得书房后，她以往日娇俏的声音唤了句老爷，而后得来马太守抡圆的一巴掌。
她捂着又疼又开始发肿的脸，哭喊道：“老爷，您为什么打我？”
“你去祝家庄了？”
姨娘霎时心虚不已，见这情状，马太守心里已然有数，又道：“你与祝员外说了什么？都一五一十地说来！”
“老爷，奴家这都是为您的名声考虑。那文才与祝英宁不清不楚，败的可是马家名声，奴家不过是去提点祝员外几句，谁知他自己接受不住，倒地不起。老爷，您说，这事真能怪奴家吗？”
马太守神色阴沉，“他们的事你又是从何得知的？”
说着，他一把掐住姨娘的脖子，“说！你是不是又偷偷派探子去监视文才？蠢货！”
姨娘因着痛楚，不住挣扎，又用手疯狂拍着马太守，原本白嫩的脸如今涨满青紫。
“老爷！老爷您消气！”觉察到不对劲，管家夺门而出，出声阻拦。
几句劝导之下，马太守慢慢卸下力气，姨娘顿时跌坐在地上不断咳嗽。
过去好半天，她哭哭啼啼道：“我哪里敢惹公子？是先前有人收拾公子房间时，发现装有夫人遗物的锦盒不见了，罚了马兴，可马兴还是口称不知。”
“后来，是奴家收买平日里与马兴交好的小厮才得来的消息，说是送给祝英宁了。”
“老爷，这祝英宁的名字当初可是您同奴家提的。”
马太守道：“那又如何？现在全上虞的人都知道是我马家的侧夫人让祝员外病倒，你们的谈话迟早有一天会人尽皆知，到时候丢脸的照旧是我们马家！蠢货！本官筹谋了这么多年，一朝就被你这个蠢货毁了！”
管家扶姨娘起来坐好，走上前对马太守道：“老爷，如今祸已经闯下，您就算杀了夫人也是于事无补。不如，您就做个顺水推舟的人情，送点银两和药材去祝府，届时我也会去提点他们几句。”
“祝家人再如何不理智，还没笨到要与您作对，反正侧夫人和祝员外的谈话还没流传出去，我们有的是法子编造。”
“此法可行。”
马太守余光扫到姨娘，又破口大骂，“你还待在这里干什么？滚出去！”
姨娘连滚带爬地跑了。
管家继续道：“祝家好办，可公子那边又该如何处置？”
“文才对他应当只是一时兴起，祝英宁是个男人，生不出孩子，就算真迎进府里，也不过是做个见不得人的男宠。本官今日见过他，就他那傲气模样，又如何能接受？不过，本官自是会让他连男宠都当不了。”
“至于文才么，他向来不是个会死缠烂打的主，只要我们解决了祝英宁，他自然而然也会妥协。”
“老爷，您的意思是？”
马太守道：“我听闻祝英宁在万松书院读书，想必日后要去做官。若是这条路行不通，你觉得他会如何？”
“自是会回去继承家里产业。”
“而要是家中产业也撑不住呢？”
管家明了，“自会知难而退，若是脾气再傲些，兴许就这样去了。”