一个念头，如湖上一块浮木，无论怎样将它压入水中，它都会不受控地浮起。
——谢砚之不会这样。
“不是这样。我只是不忍心。”
庭见秋定定地看着他。
石川理轻轻吐出一口气，放柔了语气：“见秋，我们在日国，朝夕相处一个月。”
“只下棋了。”庭见秋打断。
“……对，只下棋了。”石川理调整被庭见秋打乱的节奏，“正是你的棋，让我确信，我终于找到能和我相匹配的伴侣。”
庭见秋挑起单边眉：“什么叫和你相匹配？做你的伴侣，需要考什么证，还是什么考试拿多少分？”
石川理向她摊开双手，上身急迫地前倾：
“可我们毕竟是棋士，以行棋为人生志业，选择一个棋力相当的伴侣，不是理所应当的事吗？”
——谢砚之不会这样。
“不是。”她答得笃定。
石川理以为她还有下文，等她张口，却见她已不再说话，只是昂头，固执地逼视着他的眼睛。
她连对自己多解释一个字都不肯。
石川理气急到底，笑出声来：“如果不是，那你为什么会选择谢砚之？不是因为他和你棋风互补，你们能下个有来有回吗？”
楼梯间，拐角处，白墙边。
谢砚之听到自己的名字，静默地驻足，右手无意识地攥紧，指尖抵住掌心横生出来的丑陋疤痕。掐得紧了，有些痛楚，他却浑然不觉，全身感知都集中在耳畔。
“不是。我没有选择他。我没有选择任何人。”
他听到庭见秋冷冽的声音响起。
石川理费解：“那谢砚之，于你，算什么？”
“一个朋友。”
深冬，月末，天空织起暗云，酝酿着一场初雪。
谢砚之从未觉得江陵的冬季如此寒重，冷得他呼吸都觉得困难。
当夜，仇嘉铭和庭见秋仍留在江陵中心酒店，陪伴即将在败者组参加积分循环的言宜歌与丛遇英训练。江陵长玫其余棋手回各自的住处。
整个华国棋坛，都将目光集中在钟氏杯预选赛最后2个晋级本赛的名额上。
第一轮，丛遇英就不幸与队友言宜歌抽中对手。
丛遇英在败者组撑了这么多天，以他的能力已是难得，早就精疲力尽，见言宜歌杀气腾腾地入座，丛遇英含泪躺平：
“姐，送我回家吧。”
言宜歌微笑：“我会温柔地超度你的。”
很温柔，丛遇英爬着出了会场的门。
后两日，丛遇英表现平平，一胜一负，言宜歌一路连胜。
此时，败者组在积分循环中未有败绩的，只剩言宜歌、郭希千、元天宇。最后两个出线名额，也在他们之中。
12月30日，年末。钟氏杯预选赛最后一轮，抽签名单公布：
元天宇七段【持黑】对阵言宜歌五段【持白】
郭希千六段【持黑】对阵沈文立七段【持白】
决胜局，钟氏杯组委会特意请来华国围棋协会副会长邱左思七段，与人称围棋解说界塞壬的攀柔五段，二人搭档，一起直播解说这两盘棋。
赛场上，元天宇连日比赛，体力已在告罄的边缘。
如果是遇上郭希千或沈文立，他恐怕有些吃力。
但好在，是言宜歌。
言宜歌在京城华一的四年，元天宇和她下过几盘棋，熟悉她的棋路。言宜歌和她师兄谢砚之虽师出一脉，但论计算，论判断，都差得很远。
从一个商人的眼光看，物尽其用，各有所长。每个商品应当摆在最适合它的位置，贴上最醒目抓眼的标签，才能发挥最大的经济价值。
不受控的商品，出现在《玩具总动员》里就够了。现实生活中，这样的棋手，只会是整个棋队的麻烦。
好在这个麻烦，现在在别人的棋队里。
自己只需要将她视作自己晋级钟氏杯本赛道路上的一团灰尘，轻轻扫除。
这不难。
他很有信心。
——直到面前的言宜歌，在托退定式里，下出一手熟悉的大飞。
这手棋，是不是五天前，刚见过？
言宜歌不耐烦地小声抱怨：“瞪什么瞪，小眼睛再瞪也是努力努力白努力。不就是短刀流吗，谁规定只有见秋姐能下出来？”
这一套布局，不仅庭见秋会。她也会。谢颖也会。谢砚之学了，不爱下，还是走自己那套。仇嘉铭没学明白，随他去了，反正他也不靠这种苦心经营的技巧赢棋。
一整个江陵长玫，一起研究，一起学习。
每一个人，都可称是“短刀流”的创作者。
元天宇吸取之前和庭见秋行棋的经验教训，不再贸然打入，转换思路，抢占大场，试图镇压言宜歌在外部的扩张。
言宜歌一眼瞄准黑棋棋形分散的缺陷，借用“短刀流”布局白棋看似孤立实则彼此呼应的长处，断入黑棋之中，不到五十手，便在中腹挑起激战。