祁涵与谢明霁皆在湖对岸，过去有些麻烦。
她不过在湖边坐了一会儿，裙摆上便沾染些草屑。
随行御驾为宸妃娘娘备了一套新衣裙，祁涵自然地吩咐向萍道：“去取来。”
“奴婢领旨。”
容璇本觉得衣裙无碍，稍稍清理过便好。但帝王开口，她只能无可无不可地应下。
嘉宁堂外宾客往来众多，紫玉思忖，宸妃娘娘这般过去更衣有所不妥。
碧湖旁就有小径通向后宅，她随机应变，请宸妃娘娘先往后院去，又留了小丫鬟在此处等着娘娘身边的侍女。
正巧半道远远遇见三姑娘，紫玉大喜过望，预备请三姑娘拿主意。
言婉钰福了福：“宸妃娘娘万安。”
她简单听过紫玉的话语，亦赞许她的应对。平阳侯府作东，陛下与宸妃皆是贵客，容不得半点马虎。
“臣女的涵玉院就在前处，”言婉钰道，“娘娘如不嫌弃，便移步臣女院中更衣？”
容璇颔首：“有劳。”
踏入涵玉院，入目先是一处小花圃，当中一株墨色的牡丹，清雅秀丽。
“娘娘这边请。”
不多时向菱与向萍捧了衣衫首饰前来，容璇换过衣裙，又得言家小姐相邀，便去涵玉院书房中略坐坐品茗。
书房内收拾得同样雅致，三间正房，东侧次间摆了一架古琴。
书架上显眼处俱是琴谱，方便主人随时取用。
这是独属于言家三姑娘的一方天地，由她安排，古琴谱泛黄的纸页更给房中添些书香气韵。
书案上摆了几册书，多为史书与历代名臣传记。
见宸妃娘娘目光停留，言婉钰解释道：“这是臣女向兄长暂借的。”
她昨日才看的书，一时未让侍女收起。宸妃娘娘来得突然，倒叫她忘了此事。
容璇唇畔漾起清浅笑意：“这些书卷，女郎读着甚好。”
言婉钰望她，那一抹浅笑恍如月华下春花初绽，叫人失神片刻。
言家小姐不知不觉随她弯唇：“宸妃娘娘说得是。”
……
临湖一处八角亭中，祁涵与谢明霁品茗叙话。
科举舞弊案的卷宗谢明霁昨日已上书禀明。眼下新朝两桩要事，一为肃清科举不正之风，二为改制天下税赋。
前一件尚有进展，后一件内阁阁臣几番商议，都未有出彩良策，能够令朝廷担受税赋改制风险。
谢明霁叹口气，他虽不在六部，但也知晓眼下户部几无可用之才。昔年陈首辅便是出自户部，一路青云直上。后他入内阁，便不再兼任尚书一职。自他之后，户部三年间换了四任尚书。原本首辅在时执掌户部上下，户部后继无人的弊病尚且不显。待他辞任，许多事端渐渐显露。户部飘摇几年，直到如今的刘尚书继任。他虽是一味守成，倒也勉强能独当一面。
也是因户部如此青黄不接的现状，陈首辅才格外器重容长瑾。不但亲自举荐她入户部，更多番指点。正是因他力保，容长瑾才能在入仕两三年后便坐上五品户部主事一位，也算是生逢其时。
今岁陛下再兴科举，亦是着意想为户部选才。
祁涵道：“如今江南地界，已有州府尝试改行税制。折了部分粮税，而以现银代之。”
朝廷已下诏允准，成果如何且拭目以待。
夏风吹动一树碧叶，容璇由秦让引路，入了临湖亭中。
她已换过一身晴蓝色穿花如意纱裙，裙摆刺绣着大片的姚黄牡丹。行走之间，牡丹花盛放，尽态极妍。
帝王身侧一位空出，容璇落座后，侍女为宸妃娘娘奉了茶盏。
容璇拈了一块梅花糕，听二人闲话。
湖水澄澈，柳枝倒映于湖面。
此情此景，倒叫谢明霁想起那年江南亭中，仿佛也是他们三人商议赈灾条陈。
他望坐于帝王身畔的明丽女郎，不过两年光景，仍旧是他们三人，却有白衣苍狗之感。
初到江南时，洪灾未平，庄稼毁于一旦。耗尽了存粮的百姓四处流散，以树皮草根为生，饿死、病死者数不胜数。
都道江南好风光，大水漫灌，灾情最严重处早已是饿殍遍野。
但江南并非无粮。
富商大贾囤积居奇，谁家闭锁的粮仓不是堆满白米谷粟。
朝廷赈灾款拨下，江南几府官商勾结，用来购置粮食的赈灾银不出几日便花销干净，几乎是杯水车薪。
每日都有数不尽的灾民饿倒在路旁，江南几府隐有暴动之势。富商们大发难财，官差上门购粮时个个哭穷，私下里却将粮食高价卖于百姓。