信尾景和道，若陛下再迟迟不现身，旁人都要以为他有不臣之心，意图谋反。
“待陛下归来，还请切记为臣正名。”
虽是一句笑语，但景和的处境的确艰难。
天边雷声炸响，雨势转急。
烛火明灭间，祁涵合上最后一本书案。
风声雨声交杂，帝王兀自出神间，听得相邻屋舍前传来的响动。
他推开房门，廊下执了烛火的容璇讶然：“陛下还未睡？”
她的墨发松松挽起，披了白日里的外袍。
她解释道：“我被雷声吵醒，有些饿了，下楼寻些吃食。”
祁涵便让出些路：“进来吧。”
他瞧她晚膳用得不多，便事先交代过店家，单独留出了银钱给厨娘。
厨房灶上温着的鸡汤有些凉，厨娘重新热过，很快就下了两碗鲜面条送来。
容璇在祁涵房中用过宵夜，外间风雨大作，一时倒不便入睡。
她同祁涵对望一会儿，因是外出巡查赋税，也不曾带棋盘。
枯坐半刻听雨声，帝王一本正经道：“从前你在京中读的话本，最后两卷已付梓。”
容璇仰眸，来了些精神：“《弄玉记》，陛下替我看完了？”
祁涵颔首，夜深无事，便一一道与她听。
《弄玉记》前半所述的故事，容璇还依稀有些印象。
她以手支颐，听帝王慢慢往下讲。
他的语气平淡如水，一板一眼叙述，与茶楼中的说书人完全不可同日而语。
容璇渐听得昏昏欲睡，道是术业有专攻，古人之言诚不欺我也。
手掌托着的面颊越来越沉重，睡眼迷蒙间，容璇落入了熟悉的怀抱。
烛火熄去两三支，帝王将人横抱起，顺理成章带往自己的榻间。
容璇尚未睡去，脑中迟缓着，任由熟知的气息包围着自己。
算是一夜好眠。
……
云消雨霁，翌日午前便动身赶往武江县。
沿河随处可见加固堤坝的劳役，工事有条不紊地备办着。
容璇养足了精神，道：“每逢二三月便是春汛期，官府要摊派杂役，征召百姓修筑堤坝。这两月又恰是农忙时，总有要应徭役的百姓脱不开身。官府虽能强行征了人来，往往招致乡民抱怨，河坝上每隔几日都有数批逃逸之人，官差疲于追捕。”
“从前岁起，常州府允准百姓以银钱代役。家中田地富余者，若不愿应徭役，可折交银钱给官府，由官府另行雇人。”
容璇坦然道：“原本我提出此法时，还担忧会给官府征兆劳役增添不少麻烦。但既利于农事，余大人便也一力同意。不过两年施行下来，凑齐应役之人反而还比从前容易些许。”
她叹口气：“地方土地兼并之风不止，常州
府内也多的是无田可耕者。”
河上工事修筑也顺利，逃跑的人也少了许多。
若非实在有苦衷，担忧田地荒芜，百姓又怎愿与官府作对，冒险逃窜。
容璇道：“除了修堤坝这等杂役，其余诸如运粮、喂马等力役也都可以折成银两缴纳。”
她挑起马车帘子，繁华的街景映入二人眼中：“我初到常州府时，也曾感慨于常州商贸的繁盛。”
苏绣、绸缎、紫砂、泥人、梳篦，凡此种种不胜枚举，常州府的货物早就行销南北。
“常州府内不乏富商大贾，几代经营。平民百姓中有此心者，往往因徭役所限，被迫禁锢于田地间，不得离家远行。否则官府据黄册来征人时，一旦不在家中，便是罪过一桩。”
“尤其是杂役，非但征兆不定时，人数亦难有定例。”譬如某处堤坝损毁，临时就要召数百人前去修补，难以预料。
“允百姓以银钱代役，也算是折中之法。其实过去就有替人应役者，如今在官府处过了明文，事情也便更加顺理成章。”
百姓得了自由身，外出营商无后顾之忧。
武江修筑了渡口，船只往来不绝，将大宗的货物行销他乡。
容璇望远航的船舫，若要回扬州府，从武江登船走水路，顺风时两日便可到达。
春光明媚的日子，恰逢离别之期。
她心中有些烦闷，却没有主动问询帝王离去一事。
可惜就算多留一日又何妨，他们终归还是要好生告别的。
夜色笼罩，湖面上波光粼粼。
靠岸停着一艘小船，随河水轻荡。
此段僻静，两岸并无行人。又或许，是帝王费心安排。
祁涵先行登上了船只，依旧对她伸出手。
朗月之下，容璇望入他的眼眸。