“商场门口，一群人围观议论、指指点点，杨潇抓住我的手，限制我离开，当众喊‘她是我的相亲对象’，还说给我送了见面礼。”
“关于‘相亲对象’、‘见面礼’，我压根不知情，路人却以为我收了杨潇的礼物。”
老艾既恼怒杨潇轻浮欺负人，且心疼女儿的遭遇，语气弱下去，“咳，见面礼早已经退了，当天我就让你舅退回去。杨潇花心轻浮，而且听说有肾病，这个人不合适，刚才已经托你舅，拒绝了他。如果他今后敢纠缠你，爸不会客气，豁出老命跟他拼了！”
“‘这个人不合适’，什么意思？”
艾荔荔并不傻，敏锐捕捉到重点，怒问：“难道你们计划安排第二个、第三个？！”
老艾沉默了一下，含糊答：“你先回家再说。天黑了，别在外头晃悠。”
“你不把话说清楚，我不敢回家。”
“胡闹！不回家你能去哪儿？立刻回来！”老艾急了，“要不你原地待着，爸去接你。”
秦朗默默蹬车，挪开些距离，埋头玩手机，不远不近地等候。经历过杨潇事件后，他不放心她落单。
莫非你们真安排了别的相亲对象？艾荔荔稍加想象，不寒而栗，恐惧霎时覆盖了愤怒，顾不上秦朗在旁边，激动得脸发白，“我害怕一回到家，客厅坐着二号相亲对象，简直能吓死——”
“瞎说！”
老艾打断女儿，反驳道：“爸虽然老了，但不糊涂，凡事有一定规矩，合适的相亲对象非常难找。况且，男大当婚女大当嫁，长辈出于关爱，提前为你张罗亲事，错了吗？”
“肯定错了啊，大错特错！”
艾荔荔对牛弹琴，气愤填膺，无奈对方是父亲，驳斥道：“我才十六岁，着什么急？你们未免太提前了！”
“爸六十岁了，你要是晚婚，我可能见不到你结婚的那一天，死不瞑目。”
“可是——”艾荔荔语塞，“爸，求你了，不要再出卖女儿，行吗？！”
“爸一心一意为你打算，怎么就成了‘出卖’？杨潇虽然身体差，但家庭经济条件很好，仰仗你舅费心张罗，我们才能接触到，做人要懂得感恩，你——”
艾荔荔焦躁打断父亲，“家里急需用钱？我宁愿辍学打工，甚至愿意卖血，但绝对不可能高中毕业就结婚！”
“嚷什么嚷？你两个表哥都是20岁结婚，娶了小一岁的老婆，表嫂高高兴兴成亲，你有什么特殊的？女孩长大了不结婚，想上天呐？”
“表嫂是表嫂，我是我。”她反问：“你拿表嫂比我？那我拿全力支持女儿求学的父亲比你，请问你怎么看？”
“你——顶撞长辈，反了！”
老艾生气地命令：“电话里说不明白，赶快回家！”
艾荔荔胸闷气短，反复深呼吸，原本震怒急着回家讨说法，如今却深感无力，决然表示：“我懒得跟你和舅舅吵架，冷静想想吧，如果你们不答应不再擅自安排相亲，我不会回家的。我去找周老师了。”
语毕，她挂断电话，调转车头，努力平复心情，歉意对秦朗说：“抱歉，耽误了时间。你快回去吧，我要去初中老师家，避避风头。”
秦朗收起手机，假装没瞅见她眼里闪烁的泪花，“我送你过去，女孩儿独自走夜路不安全。”
——相识至今，屡次经历难堪场面，但神奇的是，他总能得体化解，从不令当事人感觉尴尬。
十足靠谱的朋友。
艾荔荔犹豫了一下，往前带路，“唉，又麻烦你一次。周老师家不远，住在西郊中学旁边的教师公寓。”
艾家和秦家即位于西郊，县城狭小，二十分钟后，敲响了初中恩师的家门。
“谁呀？”
“老师。”她一听见恩师的嗓音，情绪瞬间无法自控，哽咽说：“是我，荔荔。”
周兰开门，是白皙发福妇女，佩戴高度近视眼镜，诧异问：“大晚上的，怎么突然来了？”
艾荔荔沉默，喉咙酸涩发堵，委屈得无以复加，一头扑进信赖的恩师怀里，强忍许久的眼泪，扑簌簌滚落。
“哎唷，这是、这是出什么事啦？”
周兰性格仁爱，当年见艾家贫困，额外关照困难孩子，无心插柳培养出一名得意学生，心疼搂抱轻抚其脊背，并打量高大俊朗的陌生男孩。
秦朗微微鞠躬，主动告知：“老师您好，我叫秦朗，是艾荔荔的邻居兼同班同学，她家长辈给了她很大的委屈受，所以她想来您这儿避避风头，不知……”
周兰会意，叹了口气，“我一猜就知道。这次又是因为什么事？开学挺久了，难道家长还要求女儿辍学？”
要求女儿辍学？！秦朗欲言又止，委婉答：“她会告诉您的。”