周鹏心地善良，听完脸涨红，愧悔嗫嚅，小声道歉：“荔荔，对不起，我、我……或许你不相信，但我心里……当年我胆小懦弱，不敢帮忙，至今后悔内疚。”
“周鹏，我相信你。”
艾荔荔诚挚表示：“真的，我从来没怪过你。我妈情况特殊，普通人没见过精神病患者发病，基本会被吓坏，怎能怪你呢！”
周鹏如释重负，扶了扶酒瓶底厚的黑框眼镜，腼腆告知：“其实，开学那天，我第一个到18班，在门口名单上发现有你，立刻决定要找个机会，当面向你道歉。今天终于说出来了。”
“不好意思，害得你内疚几年。是我应该向你说声‘抱歉’。”
“哪里！是我的错，小学胆子太小了，害怕被议论和异样目光，躲、躲开了你的求助。”
天黑了，路灯亮起。
行人渐少，三人并排骑行。
秦朗安静听了半晌，忽然开口：“估计每个人，多少面对过当众出丑，只要挺住了，就没什么大不了的。前几天，我刚经历过，说给你们听听，记得保密。”
艾荔荔和周鹏迟疑地点头。
秦朗目视前方，以平静的语气诉说：“我父母闹离婚，持续几年了没离成，关系非常僵，那天不凑巧，两家人去了同一个餐厅，简直是‘狭路相逢’。”
“大堂一碰面，就没好脸色，互不相让，先是口角，然后争吵。”
他平举左臂，“像小时候那样，姥姥、姥爷抓住我的左手。”
他又平举右臂，保持着平衡，松手骑车，“爷爷、奶奶抓住我右手。”
“四位老人跟拔河比赛似的，把我拽过来、拽过去。”
“双方互相指责，吸引了整个餐厅的人来围观。”
“最后，我姥和奶奶高血压，吵着吵着，头晕，休战去医院看病了。”
艾荔荔慨叹，“你像一块夹心饼干，不容易。”
周鹏家庭和睦，脱口而出，“唉，你俩算是同病相怜了。我发誓，一定严格保密！泄密的是小狗！”
三人交换完秘密，相视一笑。
倾谈后，艾荔荔的怒火缓缓消散，惆怅感慨：
“小时候，我以为，人只要长大了，就会过上平等、自由、受尊重的生活。结果，高中了还是得不到家长的平等尊重，并且偶尔还是要当小丑。”
“有时想想，挺没意思。”
秦朗勉励道：“估计等上了大学，情况才能好转。艾荔荔同学，再努努力。”
“加油！”周鹏朝她振臂握拳。
她振作昂首，“收到！”
三个朝气蓬勃的高中生，为山区县城的破旧街道带来了活力。
片刻后，行至岔路口。
“我到家了，你俩路上小心，明天见。”周鹏拐弯向左。
剩下两人向右，借着路灯光往家赶。
秦朗是外人，不方便插手，低声提醒：“待会儿你回到家，尽量冷静谈一谈，别跟艾伯父争吵，吵架时话赶话，小心激怒了家长挨揍。”
当初老艾在医院掌掴女儿的那一耳光，吓愣了少年：女儿带母亲看病，何错之有？他竟然舍得下狠手打女儿，不可思议。
现在一聊起父亲，她就失望头疼，陷入愤怒状态。
正欲吐槽时，铃声响起。
拿出手机一看，是舅舅钱斌。
钱斌跟杨潇通话交涉完，来寻外甥女。
“哼！”她气不打一处来，立马掐掉。
紧接着，铃声又响起。
钱斌拨来第二通电话。
“呵。”她满肚子气，再次掐掉。
须臾，钱斌拨来第三通电话。
你作为舅舅，是我从小尊敬的长辈，却做出擅自安排相亲的离奇事，叫人如何接受？
她气头上，仍是掐掉。
秦朗问：“是艾伯父吗？”
“不，是我舅舅。我爸平时最听他的话，跟听‘圣旨’差不多。”
“电话可接可不接，回个信息吧，避免老人担心你的安危。”
转眼，铃声再度响起。
第四通来电者，是老艾。
艾荔荔采纳了秦朗的建议，深呼吸，作了一番心理建设，才接通父亲来电。
“娣娣？”老艾在家悬着心。
“爸。”
老艾听见女儿声音，松了口气，连声问：“你在哪儿？天黑了不回家！你舅给你打了三个电话，为什么不接？”
“因为，我做梦也梦不到，你们居然隐瞒安排相亲的事！”
“无论如何，长辈总是为了你好。”老艾在女儿面前一贯威严，不悦地教育：“怎能不接舅舅电话呢？伤长辈的心，不懂事。”
不懂事？
自行车“吱”一下急刹，停在稻田旁。
秦朗默默跟着停车，拿出手机，告诉母亲自己会晚归。
艾荔荔原本已恢复冷静，但父亲一教育，怒火“腾”地复燃了，满腹委屈，激动控诉：“不懂事？你知道刚才我有多难堪吗？”