无情最是帝王家，这句话一点没错。
“小皇姑。”桑檀哑声道，“倘若城破，那我这个皇帝也就做到头了，到时候这皇位便交给你吧，景阳宫里有条密道可以直通城外，到时候你带着后宫与文武百官从密道逃走，迁都长安......总有卷土重来的那一日。”
桑晴静静地看着他，眉心却微微皱了起来。
“我的确不是个好皇帝，不光是我，父皇亦是，疑心忠臣，亲侫远贤——是我们桑家对不起她，她如今才不过二十的年岁却要承受这么多。”桑檀目光平静，注视着远方，“国家没了君王可以再选，若是没了忠臣，那才是真的完了，倘若真有那么一天......父债子偿，朝汐的憬魇，我来解。”
桑晴没有应声，片刻后，她叹了口气，看上去毫无触动：“没那么严重，子衿不会让你变成亡国君的，再说父债子偿这种事情，实在是太过荒诞了，既然是上一辈的事情，就应该由上一辈来解决，与你无关，你无需操心憬魇的问题，我心中自有章程，你要操心的，是大楚未来几十年的国运与发展，这一仗打得我们几乎亡了国，若是......”
随后她顿了一顿，有些不甘地继续：“若是我早生十年，天下，绝不会是这个天下，大楚也绝不会是现在这样。”
她也绝不会允许朝汐出事。
桑檀收回目光，看着他的皇姑，耳旁边似是依稀响起了先帝当年说过的话，他说——
“朗心就是生的不凑巧，倘若早生十年便不用做朕的幼妹，与朕一同上书房学习治国之理，兴许还能做个摄政王，亦或是晚生十年做了朕的子辈，那么大楚的下一任君主便有了着落。”
那时的他还不明白，明明自己是太子，可父皇却会认为这个平日里一同与他们嬉笑打闹的小皇姑能担任天子之位。
直到这一刻，桑檀才发现自己根本看不透他的小皇姑。
国难与大敌连同家恨一起向她扑来，可她却面不改色，九五之尊也难以触动她的心，她身上的衣服仿佛还是去年的，除了宫宴祭祀之时穿的公主服制，平日里节衣缩食，哪里有半分天家人的样子，她简直比护国寺里的观镜大师还要令人难以捉摸。
她仿佛什么也不爱，什么也不恨，心里想着念着的并不是虚假的荣耀，就好像这个世界上已经没有什么可以撼动她无坚不摧的内心——不，不对，还是有的，她还是有弱点的。
她有一个一击即中且不可触碰的逆鳞——朝汐。
桑檀并不知道她们俩是怎么不清不楚起来的，所有事情好像都未曾改变过，他，桑晴，朝汐，他们三个人明明还都是从前的模样，可又像是什么都不一样了。
他眼睁睁地看着桑晴与朝汐一寸寸地亲密，一步步地走到一起，从并肩而立，到交手相握，这种感觉像是与年少时候并无区别，他却还是察觉到了无以言表的不同。
四九城里的百合......是什么时候开的？
桑檀张了张嘴想说些什么，这时，桑晴却突然冲着不远处轻轻喊了一声：“行了，别躲躲藏藏的，堂堂朝家军的参将，躲在那儿当梁上君子呢？”
果不其然，桑晴话音刚落，就见几步外的灌木丛里，朝云悻悻地走了出来，身上的铁甲被太阳光照得锃亮，面有菜色。
桑晴看着她：“要不是你这铁甲反光，我还真没注意到你，胆子挺大啊。”
“那什么......参见陛下，参见殿下。”朝云走上前来，撩袍跪倒，艰难地咽了口唾沫，“微臣不是有意偷听的，是......是将军说眼下南洋人大军压境，京城内动荡不安，要微臣时刻寸步不离地确保殿下的安危，可殿下与皇上商议重事，微臣自知不可近前，但将军的命令又不能违背，万般无奈，出此下策，还请陛下与殿下恕罪，微臣罪该万死。”
桑晴不置可否，去看桑檀：“陛下的意思呢？”
桑檀眯了眯眼，这才搞清楚面前下跪者是何人，心中的惊疑还未完全起来，又听闻是朝汐让她来的，这下子惊疑全都换成了一股子他都不自知的醋意，摆了摆手，让朝云站了起来。
“谢陛下。”朝云长舒了口气，乖乖地站到了桑晴背后，低眉顺目。
桑檀静静地看着她，日光下，朝云身上的冰凉的甲胄似乎也带上一股滚人的温度，背后的两面朝家军大旗插在营地门口，迎风猎猎招展。
曾几何时，被那个京城小霸王护在身后，忧心惦记的，除了桑晴，也还有他。
“朝云。”桑晴忽然道，“你的剑带了吗？”
朝云虽不知她是何用意，却也只能据实相告：“回殿下，带了。”
桑晴点头，伸手扶去桑檀肩头的落灰，轻笑道：“我方才在大营里问的问题，陛下还没回答呢。”