佟暄被夹击在人群中，几乎是脚不沾地，被人流推着下了桥。他看着这众学子赶考的盛况，心中自又是感慨万千。
终于，二人气喘吁吁赶到贡院门口，早已是累出了一脑门汗。
方恺排在队列中，轮到他时，将浮票递过去勘验，又经历了一场复杂的搜身，这才得以放行。
佟暄已经先一步进入考场，特意在大门口侯着他。再往前，就要进入到各自的号子里了，整整三日，都要关在那里头，奋笔疾书，倾尽毕生所学，搏一个功名荣耀。
“康之。”
佟暄叫住他，不知为何，方恺觉着，自己在他脸上看到了前所未有的凝重，郑重到仿佛他们就此分别的不是三天，而是永久。
“好好写，我相信你的实力，期待在皇榜上看到你的名字。”
他在初春的料峭中，深望着他的脸，同窗八载，这其中的情谊，难以言表。
就此别过啊，康之。
“你也是，子言，希望这次我们能一起题名金榜！”
他笑了笑，意味深长，上前抱住他，用力拍了拍他肩。
“康之，珍重。”
方恺望着佟暄的背影，他沿着贡院长长的过道，走了去。奇怪，贡院的过道并不长，可他怎么好像走了很远、很远。想起刚刚他给自己的那一个拥抱，恍然间，竟觉得那道笔挺的身影，远到似乎再也难以触及。
他甩了甩头，强迫自己忘掉心中那奇怪的直觉，去寻他的房号了。
他不知道的是，从这一刻起，“佟暄”这个人，就要从这个世上，永久，消逝了。
五月十九日，这日的孟夏，浔阳县落了一场暴雨。
范灵乐刚从肉铺回来，立马进入房中陪女儿玩耍，看了一天娃的陈玉珠终于在这个时候得了空，去给一家子人备晚饭。
“心心，看这里。”她拍着手鼓，给女儿打节奏。小家伙如今快两岁了，不仅能自己直立行走，还会和着节拍手舞足蹈。那白藕似的小短手上下晃动，动作笨拙又滑稽，却叫人看来实在可爱，每次她一舞动，就能逗得身边一群大人哈哈大乐。
只是可惜，佟暄分明才走了半年，可对于女儿来说，却是错过了很多。
去岁他离家进京时，女儿连路都不会走，也不会叫“爹娘”，整天“哒哒”地唤他。可她现在都能走能跳了，也会奶声奶气地叫“娘”了，只是可惜，没人教她喊“爹”。
对于爹爹，她也早都忘却了。
有时，范屠户也会逗弄她，还记不记得“爹爹”？她都会睁着一双鹿儿般懵懂的黑眸，不明所以。
这时候，范灵乐心中都会不由一阵失落。
女儿都把他忘了，他该走了有多久了？
而自己对他的思念，却是一日胜过一日，他该走了有多久了？
虽说每月他都会给家里来信，可文字终究太隔绝，而他的温度又太渺远。
后来，范屠户察觉，每当心心想不起她爹时，女儿都会显见的落寞。此后，他便再也不敢问了。
算算日子，京中应该已经发榜了，很快地，浔阳县里该有人来报喜了才是。
“乐乐，吃饭了。”婆母在门外唤。
她推门入屋，看到正玩得开心的母女俩，脸上不由盛起了笑意。
“心心，走，我们吃饭饭去咯。”她顺手将孙女从床上抄起，轻松松挽在臂弯里，理了理她有点皱了的衣领，忍不住朝范灵乐笑道：“这小家伙，现在会走了以后，越来越能给你闹事了，我今儿下午忙，就叫雪儿帮忙看着她，就一个不留神没看住，她呀，把我屋里好容易厘清的那团毛钱全给弄乱了。”
“你是不知道，给自己缠得满身都是，活像只小蜘蛛精。”
范灵乐也被逗乐了，却是忍住笑，假惺惺瞪起个眼睛，点点她的小鼻子，“你呀，小坏蛋，真该打你屁屁才是。”
心心现在不会说话，但模糊能听懂大人的意思，也能看懂大人的脸色，她知道自己干坏事被训了，咬着手指头，眨巴眨巴水灵的眼儿，一副心虚的模样。
见娘亲还是生气地瞪着自己，她不假思索地，把小手往嘴巴上一盖，掌心又翻过来，“啵”一声，朝她娘递了个飞吻。
这一下，实在绷不住了，婆媳两个都是被她逗得笑弯了腰。
这个小机灵鬼呦！
“娘！嫂嫂！”
佟雪大声喊叫着，直愣愣冲进屋来，扶着门框，身上还沾着水汽，两眼闪着惊喜的光，“外头有人报喜啦！”
婆媳两个俱是一愣，慌忙反应过来，倒腾着步子就往外去，人还没走到前院，就听巷子里传来锣鼓声，铿锵有力的金属撞击直冲透门板，伴随着暴雨砸向地面的声音，刺进人耳膜。