尽管如此，额前的发丝仍有些濡湿，肩头披风的色泽也沉得发灰。
“谢谢表叔关心。”季云芙先应，眉眼弯弯，笑得真诚。
然后又摆手拒绝，“还是不戴了。”
谢西泠拧眉，侧目看她。
季云芙指指厚重的兜帽，笑道：“戴上就听不清表叔说话了。”
其实谢西泠一向寡言，性子冷清，就算与季云芙同处一处，也鲜少闲话。
但季云芙敬重这位表叔，便是难得的只言片语，也不想因御寒而错过。况且她并不觉得雪落在身上有多冷，顶多有些潮湿罢了。
谢西泠没再劝，话重复第二次未免多余，且他不喜掌控小辈，便随她去了。
第2章 竹马
迎面忽然走来一位男子，内着贴里，外套一件搭护，贴里的褶子将外袍下摆微微撑开，显得沉稳且庄重。
“西泠。”来人唤道。
谢西泠下颌微动，低沉应声。
季云芙对来人有些印象，对方是谢西泠的友人庄玄，同在朝为官。
两人相识之初皆身处内阁，兼六部要职。后谢西泠因救驾有功，以吏部右侍郎的身份改调去锦衣卫下北镇抚司，任镇抚使。自此才文武相去，隶属不同。
而如今谢西泠已升为锦衣卫指挥使，典诏狱，行巡查缉捕之责。
庄玄则依旧身处内阁，兼礼部侍郎之职。
季云芙向庄玄福身行礼，后者挑眉一笑，唤了句：“小阿云。”
季云芙身为谢西泠的表侄女，而谢西泠的友人多是与他同龄之人，比之季云芙也不过大上七八岁，庄玄更是与谢西泠一般大。
庄玄不好意思无亲无故也让人姑娘叫自己叔叔，况且他也叫不出“侄女”二字。
故而最终定下“小阿云”这一说法，多取一“小”字，既不落辈分，也不至于占人便宜。
寒暄过后，庄玄顺嘴提起最近考生中风头无两的“裴燃”。
季云芙原本在旁低着头，不敢多听两人谈话，此时乍然听闻熟悉的名字，不由抬眸一瞬。
而另两人似乎并未注意到她的变化，仍旧有一搭没一搭的闲聊。
谢西泠应的敷衍，像是对庄玄口中那位备受瞩目的考生并不感兴趣。
视线飘向远处，随意道：“究竟如何，殿试后方见分晓。”
“自然，历来想通过科举入仕的考生如过江之鲫，此前也不乏空有虚名者，是不该早下决断，还需观望观望。”庄玄隶属礼部，统管考试事务，对此事上心再正常不过，只是
话音一转，他余光瞥了眼垂着头的季云芙，忍不住凑近谢西泠，小声询问道：“还有一事，倒也是真假难辨”
谢西泠捏了捏泛凉的指骨。
“有传言说，姓裴的这位考生与你倒是有些关系或该说与小阿云有些渊源？”
季云芙偷偷红了耳朵，心如擂鼓。
闻言，谢西泠淡淡嗯了声。
不置可否，却也无多余解释，显然不欲多言。
庄玄见状，稍作思量，转而又说起旁的事。他今日是打听过谢西泠踪迹，特来山上寻他的。
他要相告之事关乎朝政，此处人多耳杂，不宜透露，遂邀请谢西泠一道下山，打算在马车上再袒露原委。
谢西泠收回飘远的视线，回过神交待季云芙，“我还有公务需处理，谢九留给你。”
话落，将欲转身之际，他忽而又回头，看向季云芙，斟酌后开口道：“待会你可是同挽月直接回府？”
不怪谢西泠会突然有此问，连一旁的庄玄都留意到，谢家这位表侄女今日打扮不似寻常。衣裳虽素净，可面上却有粉黛之色。
难得，先前几次见她，分明都是素面朝天的模样。
今日竟仔细打扮起来，描了远山黛，唇珠饱满染着如桃花般的好颜色。
庄玄很有长辈的觉悟，打量过后，收回目光没有细看。
骤然被戳及心事，季云芙双颊发烫，视线垂落在足尖，手指不安地拧成结。
她不好意思开口，也不懂得如何骗人，何况对方还是她最敬重的表叔。
犹豫之下，选择小声承认：“不直接回府。”
谢西泠神色淡薄，无声等着她的下文。
“打算去一趟远山书院。”她下意识摸了腰间的荷包，里面装着为竹马裴燃祈福的红纸。
“好，路上小心。”
幸而表叔并未多问，季云芙松了一口气。
*
两人离开，季云芙又在原地等了会儿。
远远地，就看见谢挽月一路小跑回来。披风凌乱地堪堪挂在肩头，鬓角发丝也有些散，或许是跑得太过匆忙，发间的钗子都少了一支，不知丢去了哪里。
庆元三十七年，时下京中的贵女们皆以瘦为美，仿佛越是弱柳扶风，越惹人怜爱。