他不动声色地吸了口气，慢慢转动了黄铜把手。
里面静悄悄的，炉火是唯一的光源，它把柜椅摆设的影子拉得长长的，投在暗色的地毯上。
厚重地毯的暗色能几乎掩盖住鲜血喷溅出的所有痕迹，斯内普的脑海控制不住地闪过这个念头，一边目光不停留地迅速扫了眼房间，几件橡木家具简单地点缀着宽敞的空间。
视线转向不时传来噼啪声响的华丽大理石壁炉，燃着的熊熊旺火将正对着它的冷色绒布大沙发熏染成了一抹黄绿色，胡桃色木质边几在火光映照下呈现出锃光瓦亮的色泽。
一个男巫正坐在壁炉旁面向来人的单人沙发上。他的脸浸没在阴影中，斯内普只能隐约分辨出轮廓，等走进了，那人稍长的黑色头发与苍白的肤色才从中显现出来。
令斯内普感到惊讶的是，黑魔王的身边还立着个意想不到的角色，虫尾巴。后者瞧见斯内普，胆怯、害怕的脸上立即露出抹显而易见的兴奋。
本该留在蜘蛛尾巷扮家养小精灵的男巫出现在这里，让斯内普心底不由升起种不安的预感。但接触到透着得意的目光时，他的脸上仍然保持着毫无异样的镇定。
沙沙的声音传来，斯内普声色不露地把目光转回黑魔王身上，后者正将手上阅览的几页信纸随意地搁到边几上。
最上面的那页被明亮的火光舔舐得几近泛白，当余光迅速掠过，斯内普立即敏锐地从平摊的纸面上捕捉到了格兰杰的名字。
他立刻明白过来这些是什么了，任职魔法部的推荐信。
当下这个年头，敢实名举荐麻种巫师的人可不多见。视线拉到最下面，信的末尾果然洋洋洒洒地留着熟悉的签名，卡莱尔·亚克斯利。
这大概也是信件为什么会出现在这里的原因，由于格兰杰往日里与逃犯波特的亲密关系，部里本该毫不犹豫地否决推荐，但显然又因举荐人的特殊性，部长辛克尼斯拿不准主意了。
“怎么样？”黑魔王侧过头望向斯内普。
“霍格沃茨没有波特的消息，”斯内普不动声色地跟黑魔王对视，“卡莱尔小姐曾提到他们已经离开欧洲了。”
漆黑的眸子没有随着汇报结束而挪开，黑魔王直直盯着斯内普的黑眼睛看了会。片刻之后，他慢慢靠在椅背上，脸上闪过一丝矛盾。
当激烈的怒气消退后，他似乎难得地对自己的决定产生了动摇。他开始怀疑这种冷处理是否能让卡莱尔意识到自己的错误。
但只要涉及卡莱尔，他总是很难想到比这更周全的办法，既不会让她受伤，又能够逼她反省，还能给自己更多冷静下来的时间。
在她好不容易回来以后，他更害怕她会再受伤害，特别是被自己伤害。那些满是怨恨的口不择言既是发泄怒火，也是希望她能在自己控制不住前暂时离开。
黑魔王想到在花房重逢的那个下午，仅仅一刻钟，自己尽了多大的努力才压制住内心涌动的暴虐。
有一瞬，他感觉似乎真的被漫天潮涌的怒气控制住了，就差一点，但幸好……黑魔王闭了闭眼睛。
斯内普适时掏出一个狭长的黑丝绒盒子递给黑魔王，“这是卡莱尔小姐托我转交给您的。”
黑魔王单手接过，犹豫了半秒，还是啪地一声拨开了盖子。当目光触及盒内时，托着的手不由自主地紧了紧。
斯内普与虫尾巴相对着站在黑魔王的两侧，见主人没有回避的意思，两人便都小心翼翼地窥探起来。
但令人略感失望的是，里面装的只是一枝很普通的玫瑰，最特殊之处大概也就是被施了个能永远保持盛开的咒语，即使是送给爱人表心意的礼物，也实在看不出有什么独到之处。
倒是盒子最底下闪着金属光泽的戒指，让斯内普的心不由得紧了紧。
黑魔王盯着自己亲手放进石棺里的玫瑰看了会，摘下复活石戒指捏在手上细细摩挲，然后慢慢起身踱到壁炉前，对着噼啪的篝火露出若有所思的神色。
“……主人，卡莱尔小姐想知道您什么时候会见她。”
片刻的沉默后，黑魔王对着火光轻声问道，“西弗勒斯，你似乎没有提到过，邓布利多把戒指交给了你？”
“主……主人？”斯内普的嗓子卡了卡，他不知道黑魔王从哪里得知的，“我以为……这只是一件无关紧要的饰品。”
“要我说几遍，西弗勒斯，”黑魔王转过身面朝斯内普，透着寒意的眸子在炉火的阴影中发着光亮，“不要试图对我撒谎。你拿到它就知道了用处，我猜是邓布利多告诉了你……复活石，可以见到死去的朋友，家人或是……爱人。”