“漕运之事不好插手。”高素之蹙着眉沉思道。长安人口多，关中粮食已不能供给，依托水渠、运河将南方的粮食送到汴京，再进行转运。在粮食收成不好的时候，天子还有就食洛阳的旧俗，每每被人笑说是“逐粮天子”。
“多请她来满园，至少能让沈氏宗族忌惮一二。”王映霜想了想，又问，“大王是不是想请她造船？”
高素之沉思片刻，说：“只是不知她有没有远航的胆量和魄力。”她其实想请人造战船，不过这事儿太危险，很容易踩到泰始帝的逆鳞，只得暂时作罢。沉吟良久，高素之下了个决定，道，“让崔乌去跟她谈！”崔阊走南闯北的，在江南这边也有人脉在。想要船出海，暂时不能以她的名义去。
苏州沈家。
自从双亲去世后，沈初月便从宗族聚居的地方搬了出来，远离那些如豺狼似的叔伯，可饶是如此，也不胜其烦。那些叔伯们为了拿到她父母留下的产业，可谓是不择手段，抢夺了不少生意。就连过去跟父母合作数十年的老顾客，也纷纷转向那帮人。
“阿姐，不提窦娘子，就说满园那边，她们对船业似乎感兴趣，要不——”沈六在一旁劝说。
“你给我闭嘴。”沈初月看着游手好闲的沈六就觉得烦，做生意不成读书也不成，跟着张家那些人走，险些将沈家拽入漩涡里。她能做的，难道沈家那帮家伙就不能吗？先前沈家还在商议抵抗刻本呢，在她将典籍送到满园后，那些人立马就跟上了，总之不愿意让她好。
正当沈初月感觉前路彷徨的时候，一位自称来自蜀中的商人出现，想要参观她家船行。沈初月斟酌片刻后，应允了这位大客户的请求。在船行中观看时，商人不置一词，直到结束后，商人眼中精光闪烁，道：“这些船的品质不够，你们家什么样的船都能打造吗？”
沈初月听了商人直白的话语，有些许的不悦，可她还是将气性压了下去，温声询问商人差在哪里。
商人倒也爽快，直接取出一本造船图谱，在沈初月的跟前晃了晃，说：“这是个逾年的大单子，沈娘子敢接吗？”
沈初月眼皮子一跳，但凡商户在她家订船的，都不可能一次性结清的，只付给定金。单子越大、时间拖得越长，风险就越大。沈初月现在没有那么大的家底兜着，要可是成了，其中的利润不容小觑。过去的大单都是跟熟客合作的，与外来的商户定契，就是一场豪赌。
商人又道：“沈娘子不必急着拿主意，我就住在城中的悦来楼中，沈娘子可随时遣人来寻我。”见沈初月没说话，她又将那本图谱递给沈初月，笑道，“我家主人的小小心意。”
听了这番话，沈初月更是觉得商人非寻常身份，所图甚大。她不愿意接下那本图谱，可商人摆了摆手，明显对造船技术的外传不甚在意。
沈家宗族的人始终关注着沈初月的动态，见有蜀中来的大商户前去沈初月那拜访，立马便生出插手的主意。没等沈初月拿定主意，沈家宗族中的人便去悦来楼下帖，请那需要船只的大商户会面了。
此间发生的事情，暗中监视的人一一回禀了高素之。
“这些人是一点生路都不给沈四娘留吗？何必赶尽杀绝呢？”高素之拧着眉，本能地厌恶沈家那帮人的贪婪。尤其是对方那些用来抹黑沈四娘的言论，直指“女人”这一身份，仿佛一切都是女人的错。迂腐又自大的老顽固，不是她要拉拢的对象。
“沈家这么急切，还有一个原因。”暗卫又道，在高素之和王映霜的视线投来时，她忙禀告说，“不知沈家从哪里打探来的消息，知道刺史对沈四娘颇感兴趣，所以——”后面的话，暗卫也觉得难以启齿。
“窦世显那半只脚在棺材里的老东西？”高素之气笑了，骂道，“也不照镜子看看自己是什么玩意儿，一张老树皮还想占人家便宜。”
高素之道：“继续看着。”她得想办法查查沈家，省得对方这么能找事儿。还有窦世显——这个刺史真是让人一言难尽。
可没等到高素之动手做什么，刺史府那边就传来消息，说是窦世显偶感风寒，卧床不起了。来报消息的是张文宣的人，字里行间都是“没这个刺史也不要紧，大事小事有他们在就好”。
难道是作孽有天收吗？高素之心中暗笑，也懒得去刺史府探视，直接让人送去一支人参，算是聊表心意。
窦家。
窦山君在窦世显的书房中翻找印鉴，等拿到手之后往袖中一藏，这才慢条斯理地走出去。屋外守着的奴仆眼观鼻鼻观心，仿佛没有看到她。窦山君的脸上露出一抹笑，迈着轻快的脚步去院子中看望卧床不起的老父亲。