就在这时，外头传来了通报，说是豫州知州来了, 要见王大人。
“我们要回避吗？”江寒之问他。
“还是回避一下，不然知州大人见着你们, 只怕没法知无不言。”王大人道。
四人闻言正要起身离开, 王大人却一指屏风，那意思让他们去屏风后回避。几个少年面面相觑, 但也很好奇两人会说什么, 便一起躲到了屏风后。
片刻后，王大人收起桌上多余的茶盏，起身将豫州知州迎进了门。
原以为这位知州大人又要像先前一般做做样子，谁知他一进门便朝王大人一拜，开口道：“钦差大人, 张某来请罪了。”
“知州大人何出此言？”
“王大人想必早已知晓，何苦再问下官？”
王大人引着人坐下，却没主动开口, 而是等着对方主动。
“大人，下官想知道, 您回京后会如何朝陛下回禀？”
“自然是如实相告，我等都是替陛下办差，不敢有丝毫隐瞒。”
“哎。”知州叹了口气，道：“此事是下官糊涂，尚未理清粮库的存粮，便贸然朝陛下上报了寒灾一事。事后才想起来粮库尚有存粮，哪怕不够，我等也可以自行筹措粮食，结果害得诸位白跑了这一趟。”
屏风后的三皇子听了这话直翻白眼，他还以为这人真是来请罪的呢，没想到竟然还是那套说辞，不承认自己谎报寒灾，只说自己是小题大做了。
江寒之却在他肩上一按，示意他耐心一点。
“知州大人，我这些日子也派人查探过，得知豫州百姓对你十分爱戴。我有一事不明，还请知州大人明示。”
“王大人但问无妨。”
“既然不缺粮，你为何要上报寒灾一事？若其中有苦衷，我回京后或许能在陛下面前替你言语几句。”王大人道。
知州等的就是他这句话，当即坦然道：“大人应该也猜到了，是为了下个季度的赋税。豫州确实有粮，但只够吃，不够税。”
“为何？”
“这确实是下官的失职。”
知州取出一份文书递给王大人，对方接过看了看，忍不住拧起了眉头。
“豫州去岁的收支……你给我看这个是何意？”王大人问。
“三年前，我朝陛下上过折子，说想在豫州试着推行部分农户改种桑麻，当时折子被驳回了。后来我私下选了一个县，让他们挪出了一半的土地种桑麻……”
“结果呢？”
“结果很成功，去岁下官又推行了两个县，这些改种桑麻的百姓，收入平均增加了四成。”知州叹了口气，“我原想着，豫州山高皇帝远，百姓日子过好了，赋税照样不少，应该没什么大碍。”
他们改种桑麻以后，保留了一部分耕地可以覆盖豫州百姓自己的温饱。至于赋税的部分，用增加的收入，去临近的州府购置存粮便可填补。
“可是没想到，今年出了问题？”王大人道。
“是，今年临近县城的存粮都出了问题，我们买不到多余的粮食了。”
买不到多余的粮食，交给朝廷的赋税便会出现漏洞，届时无法交代。无奈之下，豫州只能采取了下策，谎报灾情，想着能免去一季的赋税，这样就不会露馅了。
谁能想到，皇帝竟然会派钦差过来赈灾？
“此事说起来也怪你运气不好。边关这两年不大太平，自去年末岁陛下便开始着人筹措军粮了，各州府的存粮都要报备存档，不得私自挪用，你自然买不到。”
其实豫州府也收到了朝廷的文书，只是事情太突然，他们措手不及。
“此事我会朝陛下秉明，两国交战既需要粮食，也需要饷银。你们豫州府缺粮食但不缺银子，若是能以银补粮，想来陛下会允准的。”
“下官替豫州百姓谢过王大人。”知州说着便要朝王大人磕头。
王大人伸手一拦，“至于你的欺君之罪，我说了不算，治与不治还要看陛下如何定夺。”
“是，下官知道。若此番陛下允准以银抵粮，豫州愿意多拿两成的赋税给北境的将士们做饷银。”
“如此甚好。”
知州说罢并未久留，很快就离开了。
四个少年从屏风后出来，表情都十分复杂。
“什么意思啊？我都没听明白。”三皇子道。
“依着我朝的律例，各州府依着人丁和土地，既要交人丁税，也要交粮税，两者缺一不可。豫州觉得种粮食不如种桑麻挣钱，便未经允许私自改了一部分粮地种了桑麻，而且越改越多，导致剩下的土地种出来的粮食只够吃不够缴税了。”江寒之朝他解释道。
“哦，所以没粮了最后让他用钱补，是这个意思吧？”三皇子又问。