三皇子这话说得直白，知州一脸尴尬，忙点头应是。
于是，半日之内，豫州城的所有铺面重新开了张。
这知州也是个机灵的，既然被拆穿了，索性也不藏着掖着了，并未对城中的铺面做任何要求，所以只隔了一日的功夫，豫州城便换了一副样子。
城中积雪被扫干净了，街道铺面都贴了春联挂了红灯笼，看上去颇有年味。
“这豫州城的知州不简单啊。”江寒之立在茶楼上看着城中热闹的景象，感慨道：“他为何想要逃避赋税咱们尚且不知，但这豫州城在他治下，确实挺像那么回事。”
“这哪里好了？比京城可差远了。”三皇子道。
“还记得咱们来时认识的车夫一家吗？城中铺子关了张，但他们夫妻二人都没抱怨什么，只因在此前他们都囤够了年前生活所需。你再看这些铺子，关张数日，一日便恢复了生气，秩序井然。”祁燃道。
三皇子点了点头：“这能说明什么呢？他们急着挣钱呗。”
“还记得先前在粥棚领粥的百姓吗？”江寒之提醒他。
“你是想说他们很守规矩？那还不是因为衙门里不仅给粥，还给他们铜板？”
“这不正说明这位知州大人的手段高明吗？”江寒之看向三皇子：“他演这出戏，明明可以演得更像，找一堆更狼狈的人来，把粥熬得稀一些，若是在弄几具冻死的尸体，就更像那么回事了。”
三皇子若有所思道：“照你这么说，他是个好官喽？”
“我不知道，但我猜豫州的百姓应该挺爱戴他的。”江寒之说。
那日之后，豫州的知州便没再去驿馆主动打扰过众人，只每日派人来知会一声。
江寒之他们则每日在城中喝喝茶，吃吃饭，过得倒是挺闲适。三皇子也渐渐明白了江寒之先前那番话的意思，很多事情可以演，但百姓的生活是否安逸，这是演不出来的。
他现在确信豫州不仅没有寒灾，百姓的日子甚至过得不错，比他们前头经过的许多地方都要好。
很快就到了除夕，听说这日城中有烟花，几个少年用过饭便去了城楼凑热闹。如今他们也没别的消遣，在驿馆待着也是无聊。
“明天就初一了，王大人也不给个章程，咱们什么时候能回去啊？”三皇子抱怨道。
“估计就这两天了。”江寒之觉得，王大人和知州大人应该是达成了某种默契，决定和和气气地过完年再说。
毕竟事情的真相已经差不多清楚了，两人之间只差一个坦白。
“你觉得他是为了什么？”祁燃用大氅把江寒之裹在怀里，不紧不慢地分析道：“若是为了中饱私囊的话，大可以像别的贪官一样搜刮百姓，何必犯下欺君之罪？”
“若不是为了私利，而是为了豫州百姓，难道不能直接朝陛下陈情吗？”江寒之道。
更何况，那知州自己也说了，库中有粮。
既然有粮，为何想要逃避赋税？
两人说话间，一枚烟花腾空而起，将夜空照得明亮如昼。
“好漂亮，我怎么觉得比京城的烟花还好看？”江寒之道。
“嗯，确实挺漂亮的。”祁燃目光落在江寒之侧脸上，开口唤道：“洄儿弟弟。”
“嗯？”江寒之转头迎上他的目光，问道：“怎么了？”
“没什么……突然想起来，你很久没叫过我了。”
“我不是天天叫你么？”
“不是叫名字，叫哥哥。”
“我不叫！”江寒之果断拒绝。
“叫一声。”祁燃揽着他的手臂稍一用力，威胁道：“不然我不松手。”
江寒之这些年力气就没撵上过祁燃，被对方箍在怀里，压根挣不脱。于是他妥协道：“好，我叫，你耳朵凑近一些。”
祁燃不疑有他，稍稍放松了手臂，将耳朵凑到了江寒之唇边。然而他并没有听到预想中的那句“祁燃哥哥”，而是感觉耳朵一热，继而一疼。
“哈哈哈，你上当了！”江寒之咬完了人扭头就跑。
祁燃却怔怔立在原地，从耳尖到脖颈都红成了一片。
第四十一章
大年初一早晨, 江寒之照例在枕头边收到了一个红封，不用问肯定是祁燃放的。
“我都十六了，你还给我包这个？”江寒之十分无奈。
“今年过年不在家, 否则伯父伯母还有江溯哥肯定会给你包的。”
“你又在我面前装大人。”
“我本来也比你大, 不用装。”祁燃说着递给了他一条干净的布巾。
两人洗漱完，被王大人叫过去一起吃了早饭，三皇子和成圆也一起来了。王大人还挺有心，给四个少年都准备了红封，搞得几人还挺不好意思。