“可怜有何用，你们想想，楼里谁不敢听金姑姑的话，阿梅不听，也是她自个选的，咱们姐妹几个，可不要学她。”
几个姐姐们用团扇抵唇附和一笑。
江秋儿置身其中，若是往常必定附和笑道，可今日不知怎么，一言不发。
其余姐姐们，恍若发觉她的不同寻常。赏花的，掐断了枝条。看书的，撕下了一页。齐齐地看向她。
“阿秋，你怎的不说话。你是不想听金姑姑的话吗？”
“我们身上穿金戴银，哪个不是金姑姑给的，你若是不听，是为忤逆。况且你能过粗茶淡饭的日子吗？我可听说穷苦人家的日子，吃了上顿没下顿。”
……
她们胭脂捻红的唇齿一开一合，争先恐后说出一番苦口婆心的话。
江秋儿头晕，听不进她们的声，只想逃离此处。可她身子一动，本花容月貌的女子们，忽然褪去皮肉，白骨累累地躺在地上，四周庭院散去，余下空荡荡的残花。
她茫然伸出手，掌心落了残花，定睛一看，是泣血的江梅。
花怎能泣血，她猛然惊醒过来，茫然失措，忽然想起自己在金玉楼的手帕之交，阿梅。‘
她温柔可人，素日喜欢帮她梳发，后来阿梅爱上一位来金玉楼画像的穷书生。金姑姑知晓此事，雷霆暴怒，将她以五百两，嫁给城中的商户。
之后，商户厌倦了她。将她送给了下人。
江秋儿为何知道这件事，只因金姑姑为了给她们一个教训，亲自告诉她们阿梅的下场，又知道江秋儿与阿梅交好，亲自带着她去见阿梅落魄的一幕。
短短数日，阿梅躺在屋内，身形憔悴，躺在破败的草垛上，身上蚊蝇徘徊，双目无光，瞧见她们，几乎都发不出声。
江秋儿捏紧了双手，几欲要干呕，身旁的金姑姑用帕子捏着鼻子，嫌恶地道：“看见没，她若是听我的话，现应在汝阳享福，也不至于落了如此下落。”
后来金姑姑嫌弃阿梅所住太脏，急不可耐地带她回去。
临别时，她分明听到阿梅弱弱地对她道：“阿秋，来年赏梅，不能为你梳发了。”
“你为何叫阿梅。”
“爹娘说生时，梅花正好开了。你呢，你为什么叫秋儿。”
“我跟你一样，爹娘生我时，是在秋天。”
“哇！我们爹娘是不是同一个人。”
“才不是，我爹娘是我的。”
“可你爹娘为什么跟我爹娘一样，要将我们送来这里。”
“爹娘说，他们穷。”“我爹娘也这么说。”
满天的悲伤，猛然涌入心头。
江秋儿强忍泪水，不知为何，这短短数日，过往总会浮现心中，好似在告诫自己。也许今夜的梦是阿梅托梦来，叫她一定听金姑姑的话。
她心绪不宁，竟一夜未眠。
为了怕被他们看出来，江秋儿隔日佯装无事发生，照样与赵蛮子拌嘴，亦或者跟崔时说上几句话。
她自以为自己装的好，殊不知，赵蛮子好几次将目光落在她红肿的眼眸。崔时与秦老亦是。
但他们心照不宣，并未揭穿江秋儿的小秘密。
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赶路顺顺利利，他们在天黑之前，终于赶到了西陵。
西陵的城门有重兵看守，坚甲利兵，城门雄伟宏大，几乎有百丈，江秋儿仰起头，发觉城池上，几名士兵屹立其中，手持长枪红缨，镇守一方。
江秋儿感受到他们身上的肃然，心底不由担心西陵城内是否家家户户都是安居乐业。
秦老在一旁看穿她的担心，捋了捋胡须道：“西陵的郡守是难得的好官。我来之前便跟你们说过，休怕。”说罢，从随身携带的包袱翻出路引，吩咐他们在城外等着，随后雄赳赳去找看守的士兵。
江秋儿狐疑地想，真的能进去吗？西陵地处偏僻，却处处透露出凝重的气息。
她胡思乱想，余光瞥见赵蛮子的视线。
赵蛮子又若无其事挪开视线。
“……”怎么今日一直感觉他在看自己，江秋儿纳闷。
少顷，秦老的叫声忽然传来，“我们进城了。”
欢呼一声，将江秋儿吸引过去，随后他们随着秦老的指引，从城门大摇大摆走进去。
原本满脸不善的士兵，在他们路过时，还不忘露出和善一笑。
江秋儿心底对秦老的身份产生了好奇，不过好奇也很快消弭，伴随着他们走入西陵，热闹繁复的街巷与叫卖声，一下子吸引了江秋儿。
西陵的城内，恍若世外桃源与城外的动荡不安截然不同。尤其是当江秋儿踏入这座城池，车马骈阗，软香红土，全然与世外流民食不果腹，截然相反。