他的老师虽然被迫致仕，但在礼部经营二十余年，让他借势探听些消息毫不费力。
顾莲子不再置喙，顺口问：“王氏又怎么了？”
“犯了陛下大忌，不拼死一搏，就得步上陆氏的老路。”嬴淳懿把文卷再往他那边一推，“你带走。”
顾莲子二话不说，卷起来收好，临走前道：“对了，秦广仪让我问你，下一次见面是什么时候？”
“明晚吧。”嬴淳懿沉吟，后说：“我会去找他。”
“好。”顾莲子得到回答便立即离开。
人走后，长史进屋，走到书案前，语带焦虑地低声说：“殿下，属下还是觉得不对劲。万一朝北黎使团动手的是那两边，他们一定有不可告人的目的，会不会妨碍到我们？”
“那又如何？”嬴淳懿看他一眼，走到那幅地图前。
以皇城为中心，玄武大街为轴线，宣京的条条街巷横陈竖列，铺展在他眼前。
“不论是谁，有什么目的，都阻止不了我们的计划。”他抬手握拳顶在地图中心，“因为，我们没有退路。”
现在唯一要做的，就是藏器于身，待时而动。
一日再一日，八月初五，北黎使团终于顺利抵达宣京。
大战后第一次迎接外邦正式来使，礼部置办的排场极大。因为北黎使团在大宣境内折损了人手，为表歉意与诚意，崔连壁也出面相迎。
从巳正到未正，平定门很是热闹了一回。
待使团入城，在城门内外布防的禁军有序撤离，来督防的禁军统领桓云阶亲自护送使团到驿馆，才调头回禁军驻地。
走马到正阳门，与乐阳公主府的车架迎面相遇。车架率先让行至街边，下来个身材高大的男人。
桓云阶打眼瞧见，让下属们先回，只留两个近卫。然后下马迎上前，抱拳道：“哟，今儿真巧，竟在这里撞上侯爷了。”
“不巧，本侯是特地来碰一碰桓师傅。”嬴淳懿还礼，展臂往前，“飞还楼就在前面，不知桓师傅可愿赏脸？”
桓云阶哈哈大笑，“赏脸这词儿老桓我可不敢当，侯爷请客，只要不是陛下有令，那我再怎么也没有不答应的啊。”
一行人便步行到飞还楼，直上最高层。因提前吩咐过清场，莫说三楼，就连二楼也没有一个客人。
酒席已备好，主客各自落座，嬴淳懿先一步提起酒瓶，斟了两杯酒。
桓云阶接了这杯酒，擎在手中。酒液清亮透香，是他平日不常喝的好酒，但是，他撩起眼皮盯着给他递酒的贵胄，“侯爷一直都知道，我是个粗人，想不到那么多的弯弯绕绕。您若有事需要我出力，不妨直说。”
“既然桓师傅这么说，那我就直言罢。”嬴淳懿将酒杯放到桌上，捏着杯脚的手指却没有放开，沉着道：“本侯欲意储位，认为北黎使团此次来和谈是个很好的机会，待盟约结成，我就会策动与我交好的官员们提请立储。到时候，不知桓师傅可愿站在我这边？”
桓云阶早有这方面的心理准备，闻言只是双眼微睁。反倒是他陪坐的两名近卫，失态地将酒杯打翻在地，为躲酒液四溅而下意识起身跳开，动静颇大。
嬴淳懿注意到他瞬间绷紧身体，安抚道：“这二位能被桓师傅带在身边，我相信都是可信之人，不必惊惶。去换副酒具。”
他随身的只有一名长史，听命取走了打翻的酒杯，下楼更换。
桓云阶一对粗眉毛挤到了一起，犹豫再三，实诚道：“侯爷，我是个武人，得陛下信任才能领禁军，在宣京混口饭吃，忝耳听大家叫一声‘统领’。您这话，我实在没有办法给您承诺，只能，只能当作没有听过。”
嬴淳懿耐心听完，面上闪过一丝失望，什么都没说，举杯仰脖而尽。
桓云阶见状，心中不忍，咬牙道：“不过侯爷放心，桓某以陛下马首是瞻，绝不会偏颇任何一个人。”
嬴淳懿再次斟满杯中酒，开口道：“也罢，我知道桓师傅的性子，您都说了保持中立，那我也不好强逼您站在我这边。”
桓云阶暗自松口气，主动举起酒杯，“桓某辜负侯爷的期望，这杯敬您，勉强作赔罪。”
嬴淳懿持杯与他一碰，双双饮尽，又再次提起酒瓶。
接连三杯下肚，桓云阶忽觉有些头晕目眩，奇道：“这酒何时变得这么烈了？”
他虽不是千杯不醉，但也算得上海量啊……尚未想出个所以然，便眼一闭倒头往酒桌上栽。
“统领？”坐他另一边的近卫眼疾手快挥走杯盏，再惊怒地看向忠义侯，对方神色清明，显然有意做局。他正要开口质问，脖颈上突遭一记重击，撑着回头到一半，便彻底失去意识，与上峰倒作一堆。