见虞兰时毫无动容，燕故一又问：“王爷智勇无双，若是当真陷入险境，区区一个你，去了又能如何？”
虞兰时轻声回：“我就陪她死。”
一句话，引得旁近的蔺知方与付书玉侧目。
反观说话人脸上却无一丝一毫死生契阔的悲壮之色，十分淡然，好似这件事对他而言，就和吃饭睡觉一样简单。
手上扇子停住，一句儿女情长的讽刺话语咬在嘴边，燕故一低眼抚弄自己皱巴巴的袖口，到底没说出来。
“行了。”燕故一出声打破僵持，抬手一指，难得慷慨，“骑我的马出城去，送你死得快些。”
付书玉阻止不及，虞兰时当即接过缰绳翻身上马，他身后步行的一百禁军集体向燕故一怒视。
燕故一尴尬默然片刻，转头高声招呼身后的三千连州兵：“各位，让些马匹给出城的弟兄们。宫里头路窄骑马太挤，地方也快到了，咱们跑着去就行。”
目送虞兰时一行骑马飞驰往后城门方向，付书玉被燕故一屡番拦下，再忍不住道：“定栾王既以身设计，定是危险非常，他不过是去送死，大人你明知——”
“怎么说呢，”燕故一扇柄敲额头，很是无奈，“扑火是飞蛾的宿命？”
火光滴落进杯中酒。
与对坐人隔杯而望，凤应歌正在接受一场迟来的审判，他道：“将军从三年前就知道，为何却要和我虚以委蛇这么久？一点不肖将军的作风。”
今安语气平常：“皇室里的人说话虚伪，真真假假，都是陷阱。”
凤应歌深以为然点头：“的确不能轻信。那么将军是什么时候认定，就是我截下十三封急报的呢？”
话音落，一阵风过旷野。
灯罩里的火芯子被吹得摇动，火焰腾高轻雾拂过眼前的一霎，酒杯失力跌下，凤应歌立即伸手去抢桌上长剑——
来不及，对坐人比他动作更快更果决。
须臾之间，长剑连鞘横上凤应歌颈间，鞘顶拨出的一截剑锋将他压得坐回原位。
上一刻拉锯在二人手中的酒杯摔在桌上，酒液倾洒，空酒杯骨碌碌来回转。
“今夜。”油灯火焰燃在今安眼底，烧得杀意汹涌，她回答着他方才提出的问题，“现在。”
颈间剑锋切上寒毛，再进一厘即可切断命脉。
如此处境下，凤应歌一脸风轻云淡，道：“果然应该收缴了这把剑，将军教我的一向有用。”
今安举剑的手在微不可察地颤抖，她声音很轻地问：“为什么？”
北境战亡兵将的尸骨可垒高山，数不清从尸山血海里收捡过多少残缺的熟悉面孔，谁人无死，今安早已悟了。
可千不该，万不该——
要死，要么温床老死，要么在沙场拼杀力竭之后死于敌手，即便尸骨无回，也是属于一个将士的归宿与荣耀。
唯独不该、不该死于最信任、可以托付脊背的人的背叛！
如此荒谬，如此可笑——
今安厉声质问：“为什么！”
“为什么？”
凤应歌重复着，似是觉得这问题好生稀奇。
他举起右手放在眼前打量。无论后来这只手上沾过多少鲜血，他仍清晰记得严绍的血淌下手腕的温度，大约是因为寒山上雪太大太冷，血液太烫。
“当时我在背后刺了他一剑，严绍也问我，为什么。第一剑，我手抖了，只刺穿他的肩膀，他还要回头劝我。第二剑，我才真正刺进他的心脏。”
再见到金光灿烂的宫殿屋顶，连绵在刺眼的日光下，凤应歌只能记起黑又冷的屋子。外族人的面貌随长大越发鲜明，加之夷狄为质的囚笼生涯，他顶着皇嗣的空壳名头，在华台宫中举步维艰。
有个没见过的生面孔多管闲事，把他从狗奴才的拳脚下拽出来。
凤应歌看见了生面孔腰间挂的金令牌。
金色，出入自由，一令统万军。
为了得到，无所不用其极。
自以为是的救世主以为他能救天下人，包括在暗无天日里黑透心肝的畜生。
“为什么？”凤应歌继续说，“因为严绍不死，北境不破，我如何迎夷狄铁骑进城？严绍不死，将军，你怎么会放弃对大朔的愚忠？”
句句挖心，今安眼眶都红了，咬牙道：“你从五年前步步为营，就在计划着今天。”
“不，不是五年前，是从去北境的那一年。”凤应歌摇头哂笑，“太久太久了，我日日跟在你们身边陪着你们笑，久到我都快要陷入你们所谓情深意重的圈套里。”
“情深意重。”今安说，“这个词从你口中说出来，真是脏。”
“可不就是脏。”凤应歌敛笑，纵深的眉骨压下冷漠的阴影，沉在眼底，“大朔早该亡了，只你们这些愚忠的人信着、守着。说起来不算是我杀了严绍，是他以为能劝我回头，给了我机会，是你们所谓情深意重的自负，杀了他。寒山上三千人，也不是我杀的。”