燕故一：“不难为。”
薛怀明想起什么，有些恍然：“是了，早听闻燕都督在连州说一不二，连州侯如今也要夹起尾巴做人。”
在王都朝野为新政割据分权而争斗的这两年，薛怀明难以两顾，恰恰给了地方势力趁隙生长的时候。再想抽手料理，未能及时除根的草籽已然长成面前的庞然大物。
薛怀明坐在草堆上，背倚粗粝石壁，烛火被交椅上的人挡住，居高临下的桀桀阴影将他俯视。
此番旧案被重揭之前，从来只有自己高高在上，将他人践踏成蝼蚁。
“听闻，薛郎中以乌纱帽与项上人头作保，要为你查证。”燕故一手中乌木扇摇阿摇，面上光影忽明忽暗，“令郎一番拳拳孝心，大司空该感到宽慰才是。”
“你！你……”薛怀明平静面孔破碎，骤然瞠目，指燕故一，“你要对他做什么？”
“我要对他做什么？”燕故一合扇，抚拍扇柄，好整以暇，说，“我能对他做什么？”
“不要装糊涂了。你对付襄所说，要让构陷你燕氏之人不得好死，如何会放过这大好良机——”
“大司空给的这顶帽子，燕某戴不了。儿子以为父亲含冤入狱，想为他洗清罪名，才有此惊人之举。说起始作俑者，全是大司空你自己造的孽。”
造孽。
孽在十年前觊觎高位，孽在陈州官银引为火线。成王败寇，薛怀明不得不认。
薛怀明低着头，声音微哑：“我是倒了，满朝还没跟你姓燕，凡事要讲证据。”
他头顶官帽早在入狱时被摘掉，梳正的髻扯得乱糟糟，散出斑驳灰白的头发，暴露在燕故一眼下。
曾让燕故一百般痛恨自己单弱、位高权重的仇人，轻而易举地，在脚边低下头颅。似乎，在燕故一为复仇而走过千重险嶂，仇人倏忽就变得这般垂垂老矣，不堪一击。
数十年荣华富贵享尽散尽，老兽爪牙钝，府门嫡子成为他的支柱。
燕故一拿住他的软肋，道：“陈州案是我定的，多的是人要来我面前做证。所谓证物能烧能改，大司空还能做什么？”
“不不——”薛怀明连滚带爬，过来擒他袍角，“陵川、陵川他是无辜的。他一心做清官，没有沾过半点肮脏事……千错万错，都是我一意孤行——”
“清官？”燕故一匪夷所思的语气，“我也想当清官，谁允许了？”
指甲扣进银线崩裂，血迹斑斑，薛怀明一字一句说：“他从未背弃于你。”
“我父亲为证清名，一头撞死在昭清殿的时候，也是如你这般苦苦哀求，可有得到半分垂怜？”
薛怀明看清他冷漠神色。
燕故一目光往下，说：“你这条腿，是跪伤的罢？”
“我父亲死后，你跪在华台宫外为他喊冤数日，多少人颂扬你忠义名——”
“东郭饲狼。”燕故一笑吟吟地，倏尔语调一转，还如年少时唤他，“伯父，我父亲曾经待你如何？”
薛怀明浑身一栗，僵硬得如同冰雕。
“你登高望极的这十年，可有想起过我母亲曾为你端上的一碗梅子汤。”燕故一的视线放去粗粝不堪的墙壁，没看进眼里，只虚虚地看着，“梅子汤碗里头，掺着冰粒，就搁在树下凉亭的影子里，等着我父亲和你从书房里议事出来，好好地饮上一口解暑。”
三面死角的牢狱，片刻死一般的寂静。薛怀明扯线木偶一般一根根松开手指，无力垂下。
话落，燕故一站起身，神情不辨，道：“瞧，你竟连答都答不出来。”
狱门关，锁落。
薛怀明不死心，踉跄到狱门边追问：“是不是只要我承认所有罪名供词，你就能放过我家中老小……”
已经走出数步远的人影停下，头也不回道：“玩弄权势者，反被权势玩弄。”
“大司空，听凭发落罢。”
在仇人面前逞尽威风，自然是大快人心。燕故一沿着石梯往上走，脊背寒意萦绕不去，到出来刑狱低头，肩膀被阳光触碰，也觉不出暖。
一下趔趄，狱卒连忙要扶，燕故一摆摆手拒了。
“大人。”
有人在唤他。
燕故一在第二声呼唤时聚起心神，转头，目光定上付书玉鬓边翡翠流苏。
——
今安在刑狱呆了两天。
审犯抄录供词的人不够用，借调了些人手过来。
今日来的是翰林院里的人，都是白身出身，前夜王府私宴见过的面孔，斯斯文文几幅大袖，鱼贯挤进屋子。
审讯定案一应都在刑房完成的地头，为不唐突王侯，连夜扫出了一片清净地。饶是如此，这间屋里仍显得昏暗逼仄，勉强站多一双脚都难，塞满各方口中逼问出的东西写在纸上。东西太多太杂，辨不清真假。铡刀落下砍掉满朝多少人头，全看从这处掏出的证据。