江如良走后的第二年，姐姐诞下一子，不久后便离世了。
他的身边再无亲近之人。
姐姐临终前，烬冶就守在床边。
她抬着手，像小时候一样轻轻抚着他的脸颊，哭着说了声对不起。
她察觉到弟弟的不开心，感知到他的痛苦根源，她想最后再为他做些什么。江如良走了，她再一走，烬冶就真的是孤身一人了。
她不放心烬冶，希望自己拼尽全力留下的这个孩子，能够和她的弟弟相依陪伴。
“烬冶，以后……”
“等到……一切尘埃落定……你就去……去做你真正想做的事情吧。”湘疏死了。
他唯一的亲人也舍他而去了。
烬冶抚养着他的小外甥，将自己的全部教授于他。
小外甥在他的教导下一天一天长大，他总是对小外甥说：“你要快快长大。”
那时小外甥才刚到他腰，闻言问道：“你总让我长大，我要长多大呢。”
“长到……能让我放心把一切交给你。”
“我不明白。你不能一直陪着我吗？”
烬冶摇摇头：“我要去找一个人。那个人在很远很远的地方，要花很长的时间，我也不知道能不能找到。”
“是谁呀？”
烬冶指了指天空。
小外甥眨着眼一脸疑惑：“什么东西呀？太阳？云？鸟？”
烬冶垂下眼，揉了揉他的头发，道：“是阿雁。”
后来，小外甥褪去青涩，成为了真正的大人。
新帝登基，普天同庆。
烬冶难得高兴，当晚喝了不少，一杯杯烈酒下肚，旁人醉得东倒西歪，他却很清醒，从没有这么清醒过。
多年已过，他的眉眼已生出岁月的痕迹，他最后一次去了那间小院子，为那座无字碑题了字。
小外甥来找他，烬冶与他告别。
小外甥虽不舍，但他自小被烬冶抚养长大，知道他一直在向往某件事，所以尊重烬冶的选择。
他自幼就看到烬冶经常坐在这座墓前，他不知道里面埋的人是谁，宫里的人都说这个院子，这座坟墓是禁忌，千万不能在烬冶面前提起。他当然好奇。
小外甥无意瞧了一眼墓碑，却发现以往空荡的墓碑上留有墨色未干的字迹，是新写上去的。看清那写的是什么之后，瞳孔微微紧缩。
阿雁，烬冶合墓。
小外甥送烬冶出了宫门，远远望着烬冶骑马而去的背影，目露哀痛。
他知道，烬冶不会再回来了。
烬冶离开了宫城，去了浮水镇。
浮水镇已经大变样，比他之前来的那一次热闹，街道也繁华了许多。
他循着记忆中的路来到那间茅草屋。
茅草屋已经坍塌，满地狼藉，一座长满枯草的坟墓隐于其中。墓碑上的字迹已经模糊，挤作一团。
朦朦胧胧两个影子出现在墓前，一大一小两个蹲在地上，小的那个在一旁叽叽喳喳，大的那个提笔在木板上写字。哪有人像他一样会往墓碑上写那么多字，到后来越写越挤，字全团在一角。
“我没上过书塾，不认字……”
“你帮我写吗！”
“大人，你可真是个好人！”
烬冶转身离开，往远处那片雪山群走去。
“嗳，嗳！你往那雪山里面走干什么，会冻死的！”有好心的过路人看他往雪山里走，以为他迷了路，着急忙慌喊住他。
“我去找个东西。”
“什么东西啊？那里头除了雪就是雪。”
“昆仑山。”烬冶道，“我去找仙人。”
那人被烬冶的话噎住，看傻子一样地看着他：“唬白痴的东西你也信啊……”
“信，”烬冶揪着他最后一根救命稻草，“我信的。”
白痴也好，傻子也罢。他不在乎。他只知道，如果失去这最后一丝信念，他便无法在这世上撑下去了。
第38章 天阶
他什么东西都没有带，只带走了那颗紫石挂穗。
进山之后，他沿着之前和阿雁走过的路又走了一遍，在他们二人留下足迹的山洞里停驻，想念。
他没有做任何标记，眼望前方一步一步往深山里走。
这次他没打算回头。
在他踏出宫门的那一刻，他就决定将自己的余生埋葬在这里。
他没日没夜，漫无目的地在山里走着，累了就睡，醒了就继续赶路，他每天只重复着做这两件事，起初他还能在山里遇到一些冬眠的动物，可以打来充饥，但很快随着他的深入，雪中依稀可见的道路也渐渐消失，积雪没了膝，深山里除了呼啸的风雪，天地间好似只剩下他一个活物。
满目都是刺眼的白。
双腿长时间没在雪里，冻得僵硬，毫无知觉，手上也生出青青紫紫的冻疮。他感觉不到痛，只是机械地走着。