这一路直走到驿站才停歇。
一行人足有两万人马，大部分在原地扎寨休息，马夫则牵着马进入驿站补给，除了周桓和张沅，另有二十余名领队安排在驿站休息。
周桓的客房位于张沅右边，两屋一墙之隔。
掌灯时分，周桓刚想拜别张沅进屋休息，却被叫住。
“周公子且慢，可否赏脸陪咱家喝杯茶？”
“张公公言重了，小人荣幸之至。”
“咱家先提前道喜了，周公子很快就要自称大人。”
周桓笑道：“承蒙张公公吉言，若果真如此，小人可就要天天烧高香求菩萨保佑了。”
张沅也笑了，将一杯茶水递到周桓面前，周桓连忙双手接过。
“上好的龙井，咱家特意从宫里带出来的，尝尝看。”
周桓闻了闻，赞道：“果然是好茶，还没喝就已经清香扑鼻。”
“咱家听说蜀地盛产竹叶青，此行到蜀地去，怎么也要尝尝看。”张沅说着呡一口茶水，又慢慢地说，“对于此番出行，周公子可否有些疑惑？”
“张公公真是火眼金睛，小人的确有些不解，只是不敢贸然请教。”
周桓说罢还要再说什么，张沅却是摆摆手阻止，随即站起来道：“周公子想说什么，咱家大概心里有数，一会儿周公子就会明白了。”
周桓有些不明就里，只是愣愣地跟着站起来。
张沅这时突然正色：“传太后娘娘密旨，周桓接旨。”
周桓跪下接过，打开一看，却是懵了。
张沅扶起周桓，意味深长地望着他，“天恩难测，周公子可得好好揣摩揣摩了，这里头可藏着上好的前程。”
周桓闻言，低头看向密旨，旨意上只有一句诗——唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城，”周桓嘴里喃喃，心里却在骂娘，他最不喜欢弯弯绕绕解字谜，最讨厌有话不直说非让人猜的把戏。张沅的意思也很明显了，能不能解开这句诗，关系着他前程的好坏，甚至还可能关系他的小命。想到这，周桓不再分心，集中精神回想原著小说里有牡丹花出现的场景，这一想，却是差点没忍住惊呼出声。
张沅道：“看来周公子是有了答案了。”
周桓露出恍然大悟的样子，“牡丹，国色天香，人间富贵花，肯定也是太后娘娘的心头挚爱，太后娘娘一定是想让小人去蜀地赈灾途中带些牡丹回去。”
“牡丹乃春夏花中极品，现在刚过小寒，正是一年最冷的时候，哪里可寻牡丹花？”
“蜀地也许没有，四季如春的大理就不一定了。”
张沅眼里终于露出几分赞许，“那么，周公子以为带几株牡丹回京复命最佳？”
“张公公此言差矣，几株哪里能够撼动得了京城？”
“周公子聪明，咱家佩服。”
“能解上意，亏得张公公从旁指点，小人感激不尽。”
周桓继续打着官腔，暗自庆幸自己曾走马观花看过原著，书中牡丹花出现的场景令他印象深刻，容淑仪为了引导舆情支持她称帝，专门派人到云南培植大量牡丹花，在寒冬腊月运往京城牡丹园，利用现代的保温技术予以保存，并在方圆百里内设立禁军守护，等到她出宫赏花的前一晚，撤走所有的禁军和保温棚，营造出牡丹园一夜之间于寒冬腊月盛放的神奇天象，借此为她称帝之举造势，增加百姓对她的臣服。
原来这次去四川赈灾只是个幌子，真实目的是把已经培育好的牡丹运回京城。
张沅打开锦盒，又拿出一道帛书站起来，“传太后懿旨，周桓接旨。”
“加封周桓为钦天监监副，升正六品官职。”
周桓感觉跟不上节奏了，双手接过懿旨，整个人仍有些不在状态。
“张公公，小人没听错吧？”周桓对钦天监监副倒没什么概念，但对正六品官职还是有点印象的，怎么也相当于一个副厅级干部，这官也升得太猝不及防了。
“恭喜周大人，贺喜周大人，此等荣耀，放眼整个朝堂也找不出第二个呀，周大人可要好好把握机会，把事做好了，莫辜负了太后娘娘的知遇之恩。”
“多谢张公公教诲。”
张沅又端出一封密封的帛书，“钦天监监副周桓接第三道密旨。”
这一键三连的操作，周桓已经有些适应了，并没有一开始的震惊，恭恭敬敬地接了密旨。
“本宫月半做了一梦，梦见黄河水位变浅，露出一块刻着上古文字的石碑，又有一白发苍苍的仙人突然现身，指着石碑对本宫说，此碑关系天下苍生，可至黄河悬河处寻找。本宫原以为梦中之事算不得真，没想到同一个梦竟接连做了三晚。既有仙人引路，便不得不信。你替本宫去黄河悬河段走一番，务必两月内找到石碑。”