谢元贞听过五部夷兵，听过师州海寇，不想这铎州也有盛产——
“谢大人治下，铎州竟还有人贩横行？”
倾脚头连连点头，摆出一副极头疼的模样，“小郎君有所不知，近来如你们这般入城的流民着实不少，因着籍贯不在此地，不受铎州官府管辖，那些人贩子便是瞅准这一点，专劫流亡而来之人！”
这倒是。
若真碰上贩子，眼下谢元贞就一只手，还带着不足十岁的谢含章——
那不就是羊入虎口。
但谢元贞有些为难，“可我们也不能平白耽误您干活儿。”
“你们这一身臭味的，也不好放在哪户人家里等——”倾脚头挠挠头发，猛一拍脑门，“清早去谢宅送时蔬的菜农不多时便要经过此地，你们不如跟着他走！”
于是兄妹俩脱下湿臭的外衣，向最近的人家借了水擦拭，才跟着经过的菜农上路去另一条街的谢府。
菜农见着兄妹俩衣衫不整，风一吹便要倒的样子，想让人坐上推车，可他们不愿太麻烦，只是跟在后头，于是菜农也慢下脚步——
“你们打朔北哪个州郡来的？”
“洛都。”
谢元贞低着头，左手扶上推车，指尖隐隐在颤动。
“哟，竟是打皇城来的！”菜农来了劲，“听说不日大驾也要登临铎州，你们若是晚了一步，恐怕连谢宅后院都难以靠近！”
谢元贞只点点头，一半是言多必失，一半是实在没力气。
谢含章贴着阿兄，正一脸紧张地盯着他——
隔着单衣，她都能感觉到谢元贞很烫，似乎起了热。
可菜农在后面推车，只瞧见兄妹俩单薄的后心，自顾自又问：“方才我听老王头说，你们连投靠之人姓甚名谁尚不得知，便是待会儿到了谢宅门前，又如何让人信服？”
“只是晚辈与阿妹举目无亲，”谢元贞勉强提了提劲，“哪怕有一线希望，也得尽力试一试才行。”
“这话倒是不错，如今世道艰难，地里只长西北风与东南风，光是这一车的好东西，便是穷人眼中的金子。”菜农不由感慨：“若非我为官府做事，都不敢想这日子会是如何。”
想起昨夜山中所见，谢元贞倒是清醒了几分，“晚辈只道朔北旱灾严重，不想铎州竟也是如此？”
“是啊！”百姓的苦是没有根底的，菜农不愿多说，只叹道：“老天不让咱们活，只能勒紧了裤腰带，有一日活一日吧！”
倾脚头所言不假，果真走了近一个时辰，辰末天光大亮，三人才终于到了谢府后宅。
谢宅的胖厨娘早在门口候着，她扫过车旁多出来的兄妹俩，尤其打量了谢元贞两眼，才低头去检查菜品。
不一会儿，厨娘就让身后的杂役依样搬走，自己对菜农说：“老蔡，今日这菜有些多，晚几日再来送吧！”
老蔡嗓子一紧，生怕有人取而代之，“这是为何？如今这天儿虽不见好，我这菜却是一颗一颗精挑细选过的，满铎州再没有比我更好的菜农啦！”
厨娘笑他没出息，解释道：“是我家老爷与大公子出门去了，尚不知多久才回来。”
原来眼下谢公绰并不在家。
老蔡摸着心口，只觉浑身都热透了，他擦了擦锃亮的脑门，陪笑道：“原来如此，可吓死我了！”
厨娘眼睛眯成一条缝，从缝里又瞥了一眼谢元贞，话锋一转，“瞧你紧张的！今儿怎的带孩子来，莫不是日后就让他们送菜了？”
“我哪有这般好福气？”老蔡差点忘了此事，只见他上前揽过兄妹二人，“顺便托您问一句，府上可有人在洛都有远亲？”
厨娘一皱眉，侧身往门里看了一眼，又回身正对兄妹二人，“咱们这些仆役，哪个不是铎州本地的？倒不曾听说有谁在洛都有亲眷，这两个小娃娃便是来投亲的？”
此刻她光明正大地盯着谢元贞，眉眼弯得更夸张，“小郎君，可记得你家亲眷的名字？”
谢元贞耳边阵阵嗡鸣，他有些不安，微微避开灼热的目光，道：……知道。”
“哟，这可不好办。咱们这些做仆役的，也不能私自放来历不明之人进主家后院，万一出点什么事，谁也担待不起。”厨娘低头，摩挲起肉乎乎的双手，思索一阵又回看向谢元贞，“小郎君可有什么贴身信物能给我，或许我能帮你们问问？”
“我，我——”
厨娘的声音似远在天边，谢元贞一口气没提上来，彻底没了思索的力气，眼前一黑，当场翻了白眼，直直往后倒去！