于是等两人踏入铎州北城门的时候，夕阳西下，眼见即将迎来一片黑幕。
隐约可见的主街上，入目是一片血色染就的破壁颓垣。老弱妇孺幕天席地瘫坐在地上，抱着满头满脸的血污哭天嚎地。民巷两侧，屋檐紧挨着屋檐，地裂之下鲜有幸免，逃出来的百姓之中，有人詈骂上苍无眼，有人祈求上苍息怒，还有露着胳膊肘和裤/裆的幼童坐在地上哇哇大哭，冻出一块触目惊心的通红。
赫连诚咬紧后槽牙，大步流星将那孩子抱起来，师戎郡的余震是在破晓时分，那铎州地震距此刻怎么着也已经过去整整一日，他不清楚皇城根下官员的办事效率，吩咐刘弦，“你速去地震局！”
刘弦不放心，“大人您呢！”
“我去谢宅！”说着赫连诚将幼童交给就近受轻伤的百姓，匆忙往谢宅方向飞奔而去。
过来的一路上都是这般惨状，赫连诚绕过一条岔口的时候，整排民居轰然倒塌，混乱的天外，唯独这一角安静得出奇，也不知其中有几人能得幸免。他越看越慌，越想越乱，直至不知不觉，赶到谢府外的次街上——
两人相距甚远，于人群之中相视一笑，赫连诚游离天外的三魂七魄终于重归原位，那正是谢家四小公子，他心心念念的谢元贞。
“尊长慢些。”谢元贞并没有立即向赫连诚奔去，转而扶起就近的一位老者去空旷处。赫连诚亦是如此，推开瘫倒街边的圆柱，抱出一个半大孩童。
两人见到彼此反而慢下脚步，救一人近一寸，近一寸喜一分。
一步一脚印，他们在努力向彼此靠近。
直到面前再也没有需要救援的人，谢元贞终于心无旁骛地来到赫连诚跟前。
“小心！”赫连诚眼疾手快，拦腰抱住谢元贞，才发现他眼底乌青，脸色更是苍白。
“无碍，”谢元贞忙了一日一夜，脚下打晃，借着赫连诚的力道才站稳，“你怎么——”
谢元贞话音未落，只觉刹那天旋地转，下一刻，一双强有力的臂膀囚禁了自己。夜幕彻底降临，白日里灵敏的感官终于罢工，触觉与听觉在此刻放大至无以复加。赫连诚紧紧抱住他，失而复得与劫后余生同样令他感到无比恐惧，他难以克制地跟着对方的心跳剧烈颤动，“你为什么要救他们？”
谢元贞一时懵然，“什么？”
“为什么，”赫连诚闻着彼此汗泥交加的复杂味道，他尤嫌不够，猛地埋进谢元贞肩窝，又贪婪地豪吸一口，焦躁尽散，噩梦方醒，“六年前的冬至夜，你为何不顾一切，要救那些黎民百姓？”
方才见到谢元贞的一刹那，赫连诚还以为时光倒转，一切重归六年前的冬至雪夜。彼时他的季欢便是如此，一方精兵悍将，一方手无缚鸡之力，实力相差如此悬殊，即便自己年尚不过弱冠且深受重伤，他的季欢也从未想过弃洛都百姓于不顾。
当年赫连诚拖着一群流民一路南下，他们顾此失彼，被五部先锋打得落花流水，紧接着又踏入五部骑兵埋伏下的洛都城东，赫连诚几番难以为继，几乎苦撑不下去。
城门口的无边落幕之下，赫连诚欲弃流民于不顾的念头最浓。
他问谢元贞，实则也在反观自己。一如那时他躲在幽暗的城门背后，睁眼看着奋力杀敌的谢元贞，好似在看一面明亮的镜子，照出他将要畸变的原形，短兵相接的铿锵又似擂鼓，分毫不差地击打在他的心头。
赫连诚身上同时流着五部与梁人的血脉，他拔剑茫然，他的同胞是至死方休的仇敌，他不知道该救谁，不知道该帮谁——
他又究竟是谁？
赫连诚带着大漠的野心翻越九原塞，月后赐他与中原人一般无二的面孔。他时常想，若是当年没有谢元贞，他会不会就此弃了这些流民，会不会置受困城东的百姓于不顾，会不会从此走上另一条不归路？
知来之不可望，悔去而莫追①，这些问题永远没有答案。如今的赫连诚并不后悔，唯一略有后悔的，是他一度觉得自己粗俗浅薄，以为当年对谢元贞一见倾心，不过是因着这俱惊为天人的皮囊，却不想——
原来答案从来近在眼前。
“时过境迁，你怎的还挂在心上？”谢元贞这才明白他所问为何，当年不齿赫连府君行径的柳小郎君更弦易辙，摇身一变成了妖言惑众的马屁精，“救一人与救万人自是截然不同，彼时你自己也有亲兵，那些人皆与你死生相随，那是浴血奋战的袍泽之情，是过命的交情。贸然以一换一的事纵使换了我，也要三思而后行。”