小枇杷背着程邺守在山脚下，她这个小体格是爬不上去了，只能放弃。
程邺的心肠比石头还冷，他说：“此人回不去了。”
“为什么？”
“弱肉强食无话可说，但他杀死的猎物都是以极其痛苦的方式死去的。怨气缠身，又郁结在心，这才是他身体衰弱的原因。”
班主果然没有从山上下来。
猪肉送到大杂院，孩子们高高兴兴等班主回来，饴糖被分着吃掉，阿恒一块也没有。
第二天过去，班主还没回来，也没消息，孩子们才慌了，镇上的人也发动着找，大人们说在后山找到了血肉模糊的班主，尸体被狼啃得差不多了，反正也无人替其张罗丧事，大家干脆将剩下的骨头衣衫就地掩埋了。
这个戏班子于是解散了。
有力气的孩子找到了酒坊伙计的工作，机灵的孩子找到了手匠学徒的工作，只有阿恒，年纪最小的阿恒，牵着大黄狗往后山跑。
恢复记忆的宋昇甩着舌头呼哧呼哧，居然真的带着他找到了班主简陋的孤坟。
阿恒摩挲着木牌子上刻出来的字，发着呆不知在想什么。
宋昇趴在灌木丛里，枇杷苗松开他的腰腹，从狗毛里探出来头，“他看什么呢？”
石头硌得慌，宋昇扭头把绑在一处的枇杷苗和小石块叼下来，程邺冷道：“你的口水。”
沾他身上了！
“对不住，我实在控制不住。”宋昇跟他道歉。
他问最近怎么不见灵犀出来，借机咬她一口的计划都无处可施。
小枇杷道：“灵犀说她累了，养精蓄锐呢。”
其实是不想体验穷苦小孩历险记。
阿恒成了梨水镇的小乞丐，这小地方谁听戏呢？听戏也不会听个小孩子唱。
秋天，阿恒捡野果子送去班主的坟前，他一个，班主两个。吃完了自己的那个，他又摸走一个班主的吃了。
下山的时候他遇到一只被捕兽夹夹住的尖嘴动物，他捡一根树枝要打死他，但这尖嘴动物开口说话了：“小孩，你救我，我以后报答你。”
阿恒没有见过会说话的兽类，他放走了那动物。因为他吃果子吃饱了，还不饿。
至于以后，他不想去想以后。
冬天快到了，一个新的流浪戏班途径这里，他们带走了脏兮兮瘦巴巴的阿恒，不顾阿恒的意愿，镇上所有人都在劝他走。
“有人要就跟着走吧，不然下雪了怎么办呢？”
“你一直都在练嗓子，跟着他们还能唱戏，多好。”
梨水镇不愿意给阿恒一个容身之处。
阿恒于是被强制带走，改了名字叫做莲生，他是个唱戏的好苗子，新班主格外喜欢他。
喜欢得有些变态了。
莲生长到十五岁，已经是戏班里的台柱子，小有名气。
他常穿女儿装，梳女儿家的发式，衣服下面清瘦的身体遍体鳞伤，鞭伤，烫伤，针扎刀刺伤。
那些看不见的地方，和他的心一样腐烂流脓。
小枇杷还是个枇杷苗，背着的小石头从一块变成了两块。
宋昇也是个讨债鬼，大黄狗寿命到了，他也变成一块石头，小枇杷被他俩压得直不起腰。
还好灵犀能接管莲生的身体，她把小枇杷装在陶盆里，两个鬼将石头就当做装饰也放进去，伪装成平平无奇的盆栽。
莲生不会去追究这个盆栽到底是什么时候弄的，他不在意别人的伤害，也不在意别人的欢呼，分明是抽芽绽放的年纪，他暮气沉沉宛如朽木。
班主最近打算去江南那边，他们路过一处乡下休息，有人打量着他们拉行头的板车，再打量着坐在板车上的莲生。
原来是要请他们去庄子上唱戏。
莲生在这个庄子里第一见到付清清。
唱完戏下来领赏钱，这个病歪歪的小姐亲自递给他一袋金裸子。
她的指尖比他还冷，身上飘着淡淡的药香，嗓子有点哑，“多谢郎君，唱得真好。”
没人这么正经地叫过他郎君，好像他不是个下贱的伶人，真的有多体面一样。
他还愣怔的功夫，付清清吹了风又咳嗽起来，一堆婆子丫鬟扶着她进屋了。
班主抢走了他的赏钱，莲生难得有求于他：“把钱袋给我吧，里面的金子你都拿走。”
他当然讨不来，班主是个人精，细窄的眼睛闪着精光，他粗粝的手掐着莲生的下巴，“长大了？念着女人了？想都别想，你得一辈子都给我挣钱。”
莲生那晚又被折磨，他回到其他人一起的大通铺，他们都尴尬而沉默着，任由莲生一个人躺到墙角蜷缩起来。
他很多年不哭了，今天却睁着眼睛流泪，脸上是掐出来的印子，唇角破裂淌血，小枇杷的陶盆就在他枕边，把一切都看在眼里。