此时自信从容的魏大人还不知道，自己距离变成禽兽也没多久了。
……
箬叶十六岁的时候，李鸣翠郁郁而终，夫人将其厚葬，准许箬叶戴孝三日，仁至义尽。
她问箬叶有没有心仪的哪家公子，对自己的婚事有没有什么看法，箬叶说自己暂时没有这个打算，想跟着女先生继续深造学业。
夫人自是同意。
于是箬叶又见到了魏远卿，原来他与女先生曾是同窗，先生的丈夫和魏远卿又是好友，三人约了在湖心亭煮茶谈书，箬叶跟着女先生来旁听。
魏远卿懂得很多，天文地理，时兴政治，农业水利，没有他聊不来的。偶尔几次，箬叶还跟着女先生夫妇与他去城外的田埂看秧苗虫害。
头上扣着草帽，赤着脚踩在田里，箬叶面前游过去一只仰着肚皮优哉游哉的青蛙，她吓了一跳，往后倒的时候被一只臂膀捞回来稳住。
魏远卿把草帽给她按住，笑着道：“你这小女娘，也不怕被蚂蟥吃光了小腿。”
箬叶问蚂蟥是什么，他便将箬叶提到干燥地上去，箬叶失去知觉的小腿肚上挂着一只肥圆的虫子，正在吸她的血。
她瞪圆了眼睛，“我方才怎么不知？”
魏远卿蹲下来给她处理：“我方才也不知你跟着下来了。”
箬叶并不心虚：“离得远了，就听不见你们说什么了。”
傍晚的时候城门会关闭，他们索性就在外面歇息，箬叶跟着女先生，夫人不会过多过问，魏远卿背着箬叶从田里往农户家走。
蛙鸣低吟，箬叶昏昏欲睡，她说魏远卿有点像她爹。
“有那么老吗？”魏远卿一步一步走得踏实，心里怪不是滋味的，“我觉得不至于那么老吧？”
也就大了二十多岁……他心虚地算了算，唉，更不是滋味了。
他从不蓄须，也勤加锻炼，怎么看都比同龄人年轻好些，却不能跟水嫩嫩的箬叶相比，她实在是年轻。
老魏想，这把年纪才逢春，实在是太过禽兽，有辱斯文；她可太小了，配他受委屈呢。
这边禽兽还没说服自己，那边箬叶就贴着他的脖子小声说话：“不是说你老，我是说，你给我的感觉，以前只有我娘能给我。”
像最早时候的巫清河，那时候她以为她有个自己的家。
魏远卿的心脏有点柔软，又有些鼓胀的情绪在发酵，他闷闷地“哦”了一声。
箬叶接着说：“老师说你没有家，我也没有，你愿不愿意和我组成一个家呀？”
谁能拒绝她呢？
魏远卿拒绝不了。
他请媒人上门提亲，巫清河官职在他之下，这门亲事算是高攀，夫人也顺顺利利地应承下来，他们的婚事定在来年开春，给箬叶时间亲自绣嫁衣和盖头，也方便夫人为她准备嫁妆。
巫泽兰很为妹妹高兴，她那段时间也有个情郎，是学堂里的同窗，和巫寻玩得好，长得俊，又很会说甜言蜜语。
不过提亲的事总是说忘了，他抱着巫泽兰哄她，说下次一定，心软的巫泽兰就原谅了他。
她和妹妹分享自己的喜悦，嘱咐她不要告诉母亲：“要提亲了说才好呀，不然坏了母亲对他的印象就不好了。”
箬叶于是没说什么，她想，巫寻是她亲哥，总不能看着亲妹妹所托非人。
婚期敲定，魏远卿仍约箬叶出去，有时带她在盛京喝茶，听文人墨客畅谈；有时带她在街头布施，教她如何亲近百姓。
他们一起吃过农户家小儿的满月酒，也在京中某家大人的宴会上玩儿过曲水流觞，他像她的老师，也像她的朋友，不过老魏脸皮薄，不好意思亲近她，回回被掰着脑袋与她对视时才避无可避地亲亲她的眼睛。
“我是真的心悦你，别再看啦。”老魏脸皮发红，又不是半大小子了，做这种事却还紧张地手心盗汗。
箬叶悄悄拉他的手：“别羞，我也喜欢你。”
初初喜欢，日渐情浓。
后来出去得少了，他忙起来，也因着未婚夫妻婚前几个月不能见面的习俗，见不上面，他的信却没断过，箬叶在灯下看完，又一一将信纸展平夹在书里。
红盖头上的牡丹花还差最后一瓣的时候，箬叶被夫人身边的嬷嬷叫走了，说是有些成婚的规矩要嘱托她。
她坐在自家的花厅里，饮下一杯热茶，没有等来夫人，只等来昏迷中强迫倾倒入喉的烈酒。
酒劲和迷药混在一起，多么烈性的女子也会浑身无力，她的眼泪和处子血都滴落在雪白的衾被上，可有可无的纱帐之外有人对着她评头论足。
“这只春莺可不够娇弱无力。”
“不够娇弱也有不够娇弱的好，看着她苦苦挣扎却终究被践踏成污泥不是更有趣味吗？”