“你说你是石国人，是么？”使团中的一位使者突然开口，声音温和，语意却是咄咄逼人，“我们的国家治下有近三千万的臣民，西到遏烂达鲁思，东到突骑施和印度。康国和你们石国，都已经臣属于我们的王朝。那么，你身为康国人，是该为唐国朝廷做事，遵守唐国的规矩，还是遵守大食的规矩呢？”[1]
来自石国的石明达和祖籍康国的康九娘同时变了脸色。饶是粟特胡人一贯长袖善舞，圆滑机敏，对待这种直接打脸的话也难以保持心平气和。而我呢，一时也不知说什么：阿拉伯帝国现在由倭马亚家族——“白衣大食”——统治，处于对外扩张的高峰期，他们确实有平视大唐的资本，至于石国和康国这些中亚小国，他们也的确可以藐视。呼罗珊总督屈底波率领大食军队攻陷康国，不过就是十几年前的事。
脚尖不着痕迹地在氍毹上蹭了蹭，我吸了口气，慢慢用我不甚精熟的粟特语道：“你们经玉门关，到凉州，再到长安，一路上所见的风物如何？你们也见到了我们京城的景象，也曾列席皇宫的宴会。我们国家民众的生活，京城的气象，皇宫的奢华，并不输于这世上的任何国度罢？”
使者们没说话，只是审视着我。我继续道：“波斯有诗歌和琉璃，有华丽的织毯，大食有宝石和黄金，有动听的乐曲和精纯的蔷薇水，而大唐呢，有丝绸，也有歌诗，有稻米，有最好的人才。因为唐人过得不错，所以想知道天下还有哪些地方，那些地方的百姓生计如何，那些地方有怎样的山水和景致，有哪些鸟兽，哪些土物。譬如，我们大唐的岭南，有个叫容州的小州，那里的人，喜欢吃水牛的肉，又把牛胃中半烂的草做成齑，混着盐和姜来吃，这样的事，长安的人很爱听。我们问你们家乡的事，也是一样的意思，未必就是想要扩张疆土。你们的国王派人来到这里，不也是为了让大唐和大食了解彼此的事情吗？”
“但是，”那个说话很不客气的使者道，“你如何使我们相信，你们只是想知道我们的山川和风俗呢？”
我很想翻白眼，心里道：我是个世界史爱好者，你们的地理和风俗我读过很多很多，只是我的知识都是从后世的书里学来的，很多国家、城市、山川的名字都和如今八世纪的叫法不一样，我自己也对不上号，不然我大可不必求着你们说，直接把读过的内容告诉典客署就行了。
“你们来的时候，可曾经过梵衍那国的都城？即使你们没有走那条路，你们想必也听说过，梵衍那国都城的东北方向，有两尊立佛的石像——两尊很高很高的石像？”我问道。
使者们皆是一愣，意外道：“往来波斯、印度、大唐的商队，路上常常经过梵衍那国。你连那两尊石像也听过？”
我当然听过。巴米扬大佛高数十米，是世上最大的立佛像——在它们被炸毁之前。
“我们国家一位叫玄奘的僧人曾经到过那里。他说，梵衍那国的王城有十余间寺庙，千余名僧人，那两尊佛像高一百四五十尺，由黄金和宝石装饰，灿烂无比。我没有见过，想不出那该是什么样的宏伟气象。长安与梵衍那相距万里，路途艰辛，住在长安的唐人们，也大概一辈子都没有机会见到那两尊佛像。”说到这里，我的嗓音也有些微不可见的哽咽。玄奘亲见过的巴米扬大佛，毁于2001年3月。它们承受了十几个世纪的风雨，却毁于塔利班的炸药。像我这样成长于21世纪的人，注定不能亲眼看到它们了。从这个角度看，现代人虽然活在交通便利的年代，却甚至不比唐人更幸运。我咽下这种无人能够理解的情绪，抬起头笑了笑：“所以，请给我们讲一讲你们长途跋涉的见闻罢，讲一讲那两尊佛像上装饰的珠宝，拂剌河的汛期，讲一讲……那些我们去不了的地方。”
许久，使团首领的脸上露出了一个比初时更真诚的笑容，话里带着些打趣的意思：“在我们的国家，女子是不能像你这般露出脸庞的。”
“从前我们也是这样。不到一百年前，女人出门时还要戴上幂䍠，幂䍠很长，能将全身都罩住。后来因为幂䍠实在不便，才换成了面纱更短的帷帽，如今的女人们也经常戴帷帽，尤其是出身高贵的女人。”我笑了，“我嘛，出身并不高贵。”
“出身不高，才会被派来跟我们打交道，是吗？”另一个使者笑了起来，“梵衍那国的佛像，我没有留意，因为那不是我们的神。不过，来的路上，我最喜欢的，是一个叫做‘千泉’的地方。那个地方在怛罗斯和白水城之间，不高的山上涌出一千眼泉水，泉水又最终汇成一条河水，向东流去……”