仅仅三天，赚到了往常大半个月的利钱。
台前笑闹声喧, 台后鸦雀无声。
阿光刚刚下台, 一路往后台走。师兄弟们站在狭窄的过道上, 侧过身让他通行。一个个的，都欲言又止。眼神追着看他, 没人敢近身过来跟着他，没人帮忙卸妆、收砌末、拿衣裳。
他这几天下来，早也习惯了。自己坐在镜前，拆下头面，一件一件摆在匣子里，整整齐齐。
今天王雁芙也在后台，正看着徒弟们收箱笼。刚刚走到这屋里，阿光就和平常似的，立即起身叫了声：“师傅，您忙着呢。”
王雁芙前两天都没理他，今天总算给了些反应。冷着脸看了他半晌，终于把牙关一咬，冲着收拾东西的徒弟们丢下一句：“赶紧收拾完回去！”门帘子一摔，重重踏着步子走开了。
屋里的气氛稍稍松了点，但依然算不上轻快。
一个师哥走上两步，叫了声：“鹃儿。”
这位就是平时住在他旁边铺位的，身手好，嗓子不行，改做了武丑的。同吃同睡，一起长大，可以算得上是最亲近了。
阿光手里动作一顿。
他拿不准师哥是要直接骂他，还是要语重心长那么责怪一回，总归是大伙憋了三天，都要和他说些什么吧。
来吧，他只能等着。
师哥面上犹豫再三，到了他跟前，却拐了两步，从旁边桌上提起茶水壶，倒了碗茶，递过去。
“累了一晚上，先喝点水。”
阿光原本觉得，受了这几天的冷淡，他是全然不在意的。可是茶碗送到跟前的时候，他忽然觉得心里一酸，有股子压了很久的委屈突然出了笼，横冲直撞地顶到鼻尖上，眼睛就是一模糊。稍稍一眨眼，一串泪珠从颊上挂了下来。
这时候脸上的胭脂水粉都还没有卸，若是污了行头，就当真难办了。他想也没想，从桌边拿起一块抹布，托在了下巴上。
师哥赶紧把水碗放下，扶着他肩膀，低声地问：
“师傅说，你如今主意比她还大，对你失望。可是，我自个觉得，你那几句是刀子嘴，豆腐心。你不是为自己的名声，而是想让师傅早点把钱挣回来，咱们就不受别人摆布了，是不是？”
“当然不是。”阿光板着脸回道。
带着胭脂的泪水，一颗一颗往下掉，把抹布浸得斑斑点点的。他心里坚定了决心，就是要咬着牙，嘴硬到底。
“师傅她不知变通，逞强要个虚名儿，为的就是她自己干净，没想过我做徒弟的死活。我就是不乐意了，跟你们都没关系。”
师哥不生气，反是笑了笑：“行，怎么说都行。”
旁边一个师弟向来伶俐，一看这样，立刻全都懂了：“我去打盆水来，给我师哥卸妆。”
后台气氛，忽然就恢复到以前那样子。管盔箱和梳头的师兄弟近身来收东西，年纪大的拍拍阿光的肩，年纪小的也凑过来喊声“师哥辛苦了”，直让阿光无所适从。
惊艳一回，看戏人图个新鲜；惊艳多回，看戏人倒也习惯。
聚仙楼，虽不复往日的萧条，可是因为男子戏班的做派，也总被正经看戏的人诟病。
就这么过了两年，平州城里的时局一直还算稳定，比起之前，年景好点。能听戏的茶楼，像拔笋似的竖了起来，梨园一代代新人鹊起。
这两年间，戏迷们聊起平州城的红角儿时，偶尔也会说起杜红鹃。
“杜红鹃小时候真是有灵气，如今可惜了。”
“男孩儿家年纪一大，难免的心思浪荡，做派就粉了、腻了，没那个味儿。除了镜儿胡同喜欢这样式的，别处也不这么唱。”
“果然皮黄戏不该让男孩学，上不了大台面呐……”
这些话语，说的多了，就是长了翅膀的刀箭，扎在人耳朵里，疼在人心头。
年关刚过，初春的风还凉，二掌柜在私下里和王雁芙说起：
“大妹子，你甭管她们外边说什么，那都是虚的。你家的徒弟，可真是争气。去年盘账的时候，我瞧着你们再在聚仙楼待上一阵子，或许不到半年，欠大东家的这笔钱啊，就能还清了！
“到时候，听老姐姐的一句劝，想要好好唱戏，带着孩子们回沽口吧！别在平州待着了。这边的人，非富即贵，动动手指头，碾死个人就像碾死蚂蚁。而且我听说啊——”
她忽然压低了声音，拿手捂着嘴，把身子探了过来。
王雁芙心里一震：“怎么的？”