皇帝深吸口气：“朕自然知道,可是若不早做打算，等到旱情真的严重了,后果不堪设想！”
王大学士就道：“陛下心怀百姓,是社稷之福。郑大人早就上了折子,想必也是密切关注此事的,有他在，陛下也不需过于挂怀。”
“是啊,郑爱卿毕竟是朕的表兄,确实能为朕分忧。”皇帝神色略见舒缓,“户部没给出银子,他也没有一再的索要，甚是体谅朝廷的难处。”
王大学士眉峰微动,却没说什么。
这个新年倒是过得十分平顺,无论是京中还是边塞，都没有什么大事发生。范府里因为没有完全除孝，也没有什么特别的庆贺活动,不过是用心做了团圆饭，长青也多在家陪伴孩子们罢了。
然而,直到整个正月过完，北方多个府县都没有雨雪，越来越多的人开始担心起旱情来。
“夫人，甘州的情况开始不好了。虽然潘大人下了命令修蓄水池、打井，但是很多蓄水池里存的水都快要干了，井水也越来越不好出，大家都担心今年要有大旱，百姓们已经不愿意卖红薯了。”二月初，同贵年后第一次去甘州巡查酒坊，就带回了坏消息，“因为有您之前的话，程管事跟我说，他已经准备关了作坊，现在只卖存货了。”
虽然早有心理准备，可是许杏还是心里一沉，点头道：“如此也很是妥当，天灾当前，总要先保全粮食。粉条的作坊也关了吧？”
同贵点头：“也是只卖存货，不再加工了，都等着下了雨旱情过去了再说。现在看来，似乎是甘州的旱情最为严重，咱们这里好歹还阴过几次天，甘州一直就没见过云彩。”
“嗯，咱们这边的作坊也要如此。”许杏嘱咐她，“能少用些水就少用些，不行，过一阵子也关了吧。正好年前没多少果子了，我也没弄那做干果的作坊，如今倒是省事。”
到了二月里，凉州一带终于下了一场雨，可是对于干涸已久的土地来说，这场雨远远不够。接下来的连日大晴天终于让所有人都确认了，今年春天的旱灾已经形成。
“怎么样？我就说得听范长青的吧？”凉州知府衙门里，孟裕安双眼放光，拍打着官帽椅的扶手，再次庆幸自己押对了宝，走对了一步棋。
幕僚躬身问：“大人，现如今旱灾已成，是不是还不能松懈？”
“废话！当然不能松懈，不过啊，咱们这该打的井打了，该挖的沟挖了，凉州的粮库里可都有粮食，我怕什么？旱灾啊，荒年啊，这是天灾！这不是我能管得了的！但是呢，本府是不是竭尽全力了？咱们能熬一天是一天，实在熬不过了就开仓放粮，老百姓嘛，饿不死就不闹事，只要这凉州死的人少，没有流民，本府就是天大的功绩！”孟裕安说着说着就笑了，“蓟州那姓吴的，等着吧，有他好看！”
他口中的“姓吴的”就是蓟州知府吴吉平。此刻，留着三缕美髯的吴知府正在召集幕僚议事：“确定已经旱情严重了？”
底下之人个个噤若寒蝉，并不敢接话。
“不行，不能往上报！让各个知县想法子！”他重重的拍了拍书案。
“大人，不然还是往布政使司衙门送个消息吧，之前不是有个参政让咱们修整水利的吗？”有一名年纪较大的幕僚还是开了口。
吴知府想也不想的就否决了这个提议：“送了又如何？他一个黄口小儿，空口白话让本府掏银子修那劳什子的蓄水池，本府凭什么听他的无稽之谈？他若真的有能耐，怎么不去劝郑大人，给咱们批了工程银子？算了，先等着吧，说不得明日就下雨了。”
因为干旱，今年的春耕事宜就比较不顺畅，长青虽然不用像从前那样亲自到乡下去，可是也在重点关注此事，然而传回来的情况却很不乐观。
唯一的好消息就是商队多了。
也是因为干旱，官道不见一丝泥泞，也不需担心货物淋水，往来的行商之人倒比往年要多些。甘州和肃州的黄芪党参等药材已经开始成为商队们的必买货物，尤其是当初许杏建议、长青下令研究推广的人工种植药材，因为更加低廉的价格和更充足的供应量，赢得了不少商队的注意，只此一项，甘州的商税就增收了一成。为此，甘州知府潘昱还专门给长青写了信来，报告这个好消息。
到了三月份，范府静悄悄的除了服。