不是他瞧不起举人老爷们的酒量，实在是这一坛就有小十来斤呢！
九十三名举人，陆续到场的至少有六十几人，一时间觥筹交错，济济一堂。
严泊帆来得不早不晚，跟着他一起的还有另外几人。
顾、严二人的头名之争，虽不是明火执仗，但也暗潮汹涌，气氛陡然变得有些尴尬。
严泊帆率先开口，拱手客气道：“诸位在此把酒言欢，不知我等能否有幸参与。”
酒桌上的众人不约而同地将目光投向了顾清晏。
顾清晏似是毫无芥蒂，同样拱手见礼，笑着招呼道：“久闻严公子大名，能与严公子同席，是我等之幸事才对。”
其他人闻言也纷纷客套起来，有的人甚至还特意起身，将严泊帆让到了顾清晏旁边的席位上。
酒是拉近关系的很好媒介。
真心结交也好，假意客套也罢，你敬我一杯，我回你一盏……
喝到醉眼迷蒙，酣畅淋漓时，竟都敞开胸怀，全然记不得谁与谁之间有过过节，谁又跟谁之间又闹过矛盾，仿佛所有的仇怨，统统都化解在了这美酒佳酿里头。
严泊帆即便喝得眼神迷离，说话却依旧矜持，举起酒杯道：“顾解元，这杯我敬你，你那文章，我看过了，我不如你。”
顾清晏也不好奇他是如何看到的，只又听他继续说着醉话，道：“我也不如苏鸣晨，呵……，我三岁时便开始启蒙，吃饭睡觉都有人催，都说我是天之骄子，我算哪门子的天之骄子，不过是废寝忘食地苦读，所有的艰辛都藏在了身后罢了，不如顾举人天赋异禀，生来便是文曲星命格。”
顾清晏算是听明白，这位世家公子还是输得不服气呢。
他这是在为自己鸣不平，觉得只有他自个才是凭着努力获得的成绩，而他顾清晏不过是仗着命格和天赋好罢了。
顾清晏不想跟个醉鬼计较，天赋这玩意实在说不清楚，可他顾清晏背后付出的努力，却不见得就比任何人少。
醉鬼不止严泊帆一个，田冀倒在桌上，人事不省地痛哭道：“想我田某人，不过是一普通庄户子罢了，为了供我读书科举，家中父母兄弟日夜辛勤劳作，俭省节约，我如今也算是不负他们所期盼了，呜呜呜……”
田冀此话，不知是道出了多少读书人的心酸，惹得在场有不少人都红了眼眶。
其中一位年纪大约有四十岁左右的美髯公，更是嚎啕大哭道：“我生在官宦之家，长在文昌之地，自幼才具超人，原以为富贵功名不过唾手可得。可偏偏旻朝灭亡，叛军肆虐，一夕之间，城破家毁，父兄皆亡，我侥幸存活，却半生飘零，征和三年母亲病亡，征和九年发妻离世，呜呜呜……，桂榜提名，何人陪我喜，又由何人同相庆？”
严泊帆直愣愣地望着那人，面上闪过种种情绪，同情，怜悯，羞愧，释然，最后统统化作平静。
顾清晏待那人心绪平稳之后，才拿起筷子敲了敲酒壶。
众人抬头望着他。
顾清晏起身，抬手举杯，朗声道：“此杯酒，敬我等不负寒窗，不负光阴！”
众人闻言，顿时心绪高涨，竟有说不出的万丈豪情，齐齐举杯，高声道：“不负寒窗，不负光阴！干！”
秦掌柜在一旁清点酒坛，喝到见底的也就只有五坛而已，却已经醉趴下了十好几人，啧啧，这酒量，也怨不得人小瞧啊。
*
众举人畅饮一回，散场后相互搀扶着各自回去休息，等到第二日下午，还要去参加由江州地方最高长官主持举办的鹿鸣宴。
“鹿鸣宴”由来已久，规格极高，乃科举四大宴席之一，另外还有“琼林”。“鹰扬”、“会武”三宴，其中后两者乃武举宴会，受重视程度远远无法与前二者相比。
“鹿”与“禄”谐音，穷秀才，富举人，由此可见，新科中举乃是入“禄”之始，自当好好庆贺一番。
不过自古以来读书人都好清名，绝不会将升官发财挂在嘴上，因此便取了“鹿鸣”二字，听起来更有诗意。
鹿鸣宴摆在江州巡抚衙门里，众举人因为昨日同醉了一场，关系似乎也拉近不少，才在大门口遇上，便某某兄、某某贤弟地热络起来。
到了宴会厅中，四处都是张灯结彩，披红挂绿。
江州巡抚不过是借了场地而已，本人却不知因何缘故，竟是缺席不在，宴会主导之人乃此次主考官范琦。
更令人费解的是，另外八位同考官，竟然也有三人没来。
然而最离奇的还是，江州各大世家的家主，竟然一个不少！