藤棚船往下游行了二三十里左右，来到一座江心半岛旁边，此岛便名为桃花坞。
岛上栽满了桃树，种满了鲜花，如今桃花已经开败，晚熟的桃子倒是还剩不少。
金桂与秋菊为伴，间或还夹杂着不少的秋海棠，座落在这芳菲里的灰瓦白墙，是曲苑、茶楼、赌坊、丽人阁……，之类的声色娱乐场所，还有几处对外出租的度假小院。
顾清晏四人量力而为，有钱的多出一些，没钱的少出一些，凑够了五十两银子，先租了岛上的一座临水小楼住下，再打算去那曲苑、丽人阁等地涨涨见识。
小楼的管事得知他们四个都是来参加乡试的读书人，很是惊讶，不确定道：“秋试已经出榜了？”
冯绶付了租房的定金，摇头道：“没呢，估计还有八、九日。”
管事闻言更加震惊，无语又佩服道：“往年都是秋试出榜过后，才会有许多上榜的举人老爷来桃花坞游玩，四位想来是学识了得，才能如此地胸有成竹，竟全然不将乡试取中与否放在心上。”
这话也不知是在奉承，还是在挖苦。
那言词中意思若是翻个面，也可以理解成他们四人学识不够，早早就知道自己毫无上榜的可能，所以才会提前摆烂。
顾清晏目光微转，勾起唇角，似玩笑般道：“怎么？难不成这清风小筑，就只租给学识了得之人，这位管事要不也跟范大人学一学，出几道题考考我们，好掂量掂量我们四人是否学识了得。”
那管事陡然变色，僵着脸干笑，摆手道：“不敢，不敢！小的哪有这般资格，四位吃好，玩好，有什么吩咐，只管吩咐小的便是。”
管事又奉承几句后，便寻了个借口，灰溜溜地跑了。
冯绶摇了摇头，感叹道：“啧啧，顾伯昭，你这个人啊，可真是得罪不得！”
凌绝顶附和道：“那可不，我这师弟啊，大气的时候是真大气，小心眼的时候也是真小心眼！”
田冀不赞同道：“我却羡慕顾贤弟这灵敏应对的能力，实在犀利！”
顾清晏哪管他们，只抬手将留在小楼里伺候的小厮招了过来，跟他打听这桃花坞里都有什么好去处。
当日下午，顾清晏四人便去了曲苑，听那十指纤纤的琵琶女，弹着婉转之音，朱唇轻启，似歌似泣地在你耳边，将那侠骨柔情、悲欢离合的故事，娓娓道来。
凌绝顶听得快要打瞌睡，顾清晏和田冀都只说曲苑里的点心好吃，只有冯绶很是共情，哭得脸上敷的粉都湿了。
第二日，凌绝顶和顾清晏、田冀三人，就打死也不想再去曲苑了，扭头又去丽人阁里消磨了大半日。
丽人阁严格来说算是个高级会所，有美酒佳肴，还有佳人环绕，一个个身姿曼妙，舞姿灵动，果然比只听那咿咿呀呀的小曲来得享受。
到了黄昏别离时，还有一位卖艺不卖身的花魁送了顾清晏贴身汗巾，说是在内院牡丹阁里恭候。
顾清晏虽不至于吓得落荒而逃，但也万万不敢接受，若是让祖父母知晓，还不得骂得他狗血淋头。
顾清晏客气地将汗巾还了回去，又花十两银子，打赏十张牡丹花牌作为赔礼，才终于得以脱身，不至于留下个不解风情，又毫无风度的名声。
冯绶不客气地嘲笑道：“顾贤弟，你这是在为谁守身如玉呢？哈哈哈……”
顾清晏心有余悸道：“不瞒冯兄，在下偶得一偏方，说是元阳还在之人，更容易考中状元。”
冯绶一脸不信道：“你胡扯的吧？！”
顾清晏一本正经道：“冯兄若是不信，咱们可以明年春闱时见分晓。”
冯绶见此竟有些犹豫，凌绝顶和田冀却在一旁努力憋笑。
经此一回，顾清晏是再不愿进到那红粉窟窿里去了，歌舞和美人虽然赏心悦目，但有破财和失身的风险啊。
顾清晏宁愿去赌坊里找刺激，凭着精神力异能作弊，就只是买骰子大小，才半日不到，他就赢了将近五百两银子，引得赌坊的管事和打手狠狠侧目。
顾清晏见好就收，兑换了银票，赶紧低调离开了。
凌绝顶旁观了全程，忧心忡忡道：“伯昭师弟啊，你参加一回乡试，先是靠着方便面挣了三百两银子，如今又赢了将近五百两，当真是一本万利啊！不过听师兄一句劝，做人还是要脚踏实地，可千万不能沉溺其中啊。”
顾清晏大为赞同，保证道：“平川师兄，你放心好了，只此一回，以后若非必要，我再不会进赌坊了。”