“后面与北荻和鹘族的对战，以及对抗瘟疫，这些都要您坐镇拿主意！您万不能有任何闪失！”
皇帝叹了口气，没有反驳，同样也没有认同，过了好半天才继续问道：“琬城嵘城两处有回话了吗？福宁和顺宁她们怎么说？”
怀宁公主微微蹙起眉头：“两位皇姐不愿在动荡之际出城，都说……无能为力。”
“那老二呢？”皇帝语气有些急迫：“铭儿愿代朕前去吗？”
怀宁公主脸色变得更差，本想遮掩，想了想，索性直言：“皇子府的人说铭儿病了，病得很重，恐怕是染疾了，无法外出。”
皇帝握着龙头扶手的五个指头渐渐发力：“他皇子府从谋反失败便被封锁，连只蚊蝇都进不去！”
“染疾？”
“哼，这疫病还真是贼得很呢！”
怀宁公主咬咬牙：“不然女儿派人去探一探实情？”
“来不及了。”他颓然一哂：“此事全凭心意，他不想去，谁也逼迫不了。”
“外面那几个看来是指望不上了，那……便从屋内这几人中挑选吧。”
语罢，压力几经流转，将氛围烘托得无比死寂。
皇帝眼底乌青，面如枯槁。皇后木然无谓，放眼环视一圈，了无牵挂看着旁人的孩子即将出生入死，心中竟莫名痛快欢愉。
德妃远黛紧锁，手中攥着帕子覆在胸口……在场两个都是她的亲生骨肉，无论如何这一刀都要砍在她的身上，叫她怎能不痛！
时间一刻又一刻的悄然流逝，化为香灰与烟雾，渐渐散于空中，无声无形。
殿内长久的寂静，终于在一声脆落的少年音中终止。
“父皇，儿臣愿意出宫，主持祭礼！”
三皇子不过才一个成年人腰间高矮，十岁刚出头的年纪，还没褪去幼儿般稚气，生得奶乎乎白嫩嫩。可说起话来，攥紧拳头，倒一派正色老成。
说完还没等皇帝做出反应，德妃抢先一步从坐席上站起身，轻提裙摆，端正中不失柔弱地跪在了御前：“陛下！锲儿还是个孩子！请您开恩！万不能让他置身险境呀！”
怀宁公主也忙将弟弟拉到身后：“黄口小儿！懂什么叫祭祀吗你！就算让你前去，百姓们也不会信服！你就死了这份心吧！”
“我懂！”哪知他却十分倔强，义正言辞地坚定道：“前几日父皇所行的祭天礼，桩桩件件儿臣都牢记在心头，此行定能胜任！”
“而且，儿臣为父皇之子，乃真龙血脉，唯有我出宫引领百姓，才能安抚民心。”
此话一出，悄悄在飞霜殿外靠着门偷听的宋辞，深深为三皇子的勇气所震惊。
虽然在西丘十岁已不算年幼，但在宋辞眼里，一直都觉得他是个不谙世事的小童。
今日，倒令她刮目相看了。
“锲儿！”德妃声嘶力竭的呵斥，余后便没有了下文，只用帕子掩住半个面孔，哭得快要晕厥过去。
皇帝见了心疼，嘴里跟着附和几句：“是啊，锲儿还小，又是我西丘唯一的皇子……断不能让他身陷险境。”
皇后清冷出言：“怎么就唯一一位了？没了铮儿，那不是还有铭儿吗？”
“呵。”皇帝冷哼一声，反驳：“他不是染病了吗？想来命不久矣了，皇后往后不必再将他挂在嘴边了！”
简而言之，继承大统的人选，这就算是敲定下来了。
怀宁公主知道大局已定，三人当中，只有她对西丘最无足轻重，于是一咬牙，跪在德妃身侧，向上首之人请旨道：“父皇，此行还是让女儿前去吧！女儿生为公主，从小锦衣玉食，受万民供养。既享了旁人享不到的福，自然也要担旁人担不起之责。”
“钰儿愿代父皇出宫，为百姓祈福！此行定幸不辱命，不会给父皇母妃丢人！”
看似复杂实则明朗的局面，只有这一个化解方法。
该面对的总要面对。
皇帝没有回答她，痛苦地闭上双眼。
德妃却突然像是被踩了尾巴似的，一改往昔温柔典雅模样，母鸡护崽般将怀宁公主搂在胸前。
“钰儿！钰儿……你不能去！外面是何等模样你不是不知道！那疫病沾染上便难逃一死！旁人避躲还来不及！你怎么还自己往上贴呢！”
“母妃，只是出宫祈福，又没说一定就会染上疫病！”
“糊涂丫头！你也不想想！进到被疫病重重包裹的地界转上一圈，就算神仙也要扒掉层皮的！怎么可能毫发无损呢！”