顺昌隆在奉天的伙计分两种，长工和短工。因为奉天尚武和政治地理之故，顺昌隆的短工一般是奉天的人，而出于稳定考虑，长工一帮是掌柜带过来的自己人。“若说是因为去年打战的原因大家投戎，这事说不过去。前年开始，奉天各部为避耳目就没有招兵，再者，除了短工方面，城外学堂的孤儿院学生也有好些没来上课了。”
“你说的这些都是细小，公署也未接上报。”
“我昨天收到阿欢寄来的信，他说，行刺的那些人的尸体在义庄引发了一场疫病，导致义庄的人全都感染病毒去世。为了避免疫病传播，阿离上报卫生署再由警察厅的人把义庄烧毁。”此事处理得十分隐秘，不曾传出关外。
“两件事有什么关联吗？”
“他们曾经被转移到奉天。他们身上的囚服跟其他人不同，是奉天郊外牢房的囚服，而这些短工和孤儿院的孩子也都是生活在附近。”
“你……怀疑军方？”周螽斯说得忌讳，而周季夏则是直接挑明，“我怀疑尚晴。尸检报告说，他们伤寒菌的携带者，而阿文曾是伤寒菌的患病者，他是被孟婉君的儿子传染的，但他是死于并发症。如果不是有Dr.Simon和我周家的药吊着他的命，他的下场跟他们无异。”
事已至此，周螽斯如果觉得周季夏只是单纯地给他提供消息就大错特错了。他早该知道，周季夏是在借刀杀人。“你把这事告诉我，是什么打算？”从元承文的死，到周季夏给他做尸检，再到北平刺杀一案的尸检，若说他们之间还有信任，那他更相信是相互利益。
“你说你属于你自己。所以我就把这消息告诉你，我就想看看属于‘自己’的人会怎么做。”她把这所有情报都分析完后被结果吓了一跳，她甚至怀疑叶欢是不是有什么消息忘了告诉她。
近秋的午后有些难得的惬意，街上行人两两。有些人的狂欢是在内里的，故而内敛。全奉天在等一场大喜事，只有周螽斯疑惑，这场喜事是否能成。就譬如现在，奉天大饭店的经理笑意盈盈地走过来，看着他们手上的喜宴介绍问道，“周小姐，本店的安排是否合适？”
“奉天大饭店的安排自然是好的，只是这事也要和督军参详参详，我也不好一人做主。”
他们从未讨论过关于婚事的安排，这不过是个局。
周日下午，秦少庄办完公事后到城外的孤儿院接周季夏一道回家，准备出席晚上的沙龙。从政坛抽身后，周季夏转投到社会慈善方面，奉天各部不见得喜欢，但秦少庄支持。
秦少庄到孤儿院时，院长代周季夏转告，“周小姐带着孩子出去采风，督军请稍等，大约还有一刻钟便回来。”
秦少庄应下，和院长了解院里的近况后便随处看看。周洋顾虑周季夏的安危，提议道，“督军，城外人事繁杂，要不多派些人手保护周小姐。”
“有二队跟着就够了。她主意大，人多眼生对她而言未必是好，而且二队的人可靠。”他绕了一圈后在对着院门的大树底下坐下，拈起脚边的落叶随手把玩。“近秋了，萧瑟了。”
周洋抬头看着几近变黄的树，随口一道，“已是六月十五，确是近秋。”
“对呀，还有半月，她便过生日了。”
一刻过后，季夏便带着孩子们回来。她远远地便见着有两个穿着军装的男人在树下，一个坐着，另一个俯首贴耳。爱着一个人，有时觉得对方很近，有时又觉得很远。你以为是因对方忽冷忽热之故，不过是自己患得患失。从来许诺易，只是赴行难。
孩子们见了秦少庄，乖乖地列队问候一句，“督军好。”权力这东西就是这样。孩子也许不知道它是什么东西，但这世间会以直观但婉转的告诉他们——看，大人们都是在做什么。
回去的路上，秦少庄提起院长说的话，“院长提了提，近来领养孩子的家庭有些多。”
“这倒是没有听院长说起。不过采风时听孩子们说最近有好些孩子生病了。”
“哦？医馆药店那边安排好了？”
“医馆药店是常备他们的份额的，遇上个高发时期，也是匀出给他们送去。顺昌隆下面的医馆药店倒没有收到什么消息，或是院里还有存余。”
“想来院长是安排好了。”
“这还得亏当初人选得当。”
当初周季夏出任机要秘书时提出成了孤儿院，秦镐当时深以为然，一番交锋后周伯邑和秦镐各出资一半，以奉天当局名义筹建孤儿院，院长人选方面则是由当时民政司长任免。
“于贤的识人之明这点我是认可的。”
“这话是夸他呢，还是夸你们秦家？”