到开了春天回暖的时候，承倬甫搜寻来一本《黑奴吁天录》，两个人一起头挨着头看了好几天，连吃饭的时候也不肯丢下，俱是看得眼泪汪汪。承倬甫吃完了晚饭就要回去，临走跟关洬赌咒发誓晚上绝不先看，等他明天一起。关洬急得抓心挠肝，为了汤姆大叔的命运辗转反侧。第二日一早，承倬甫这头还在吃早饭，霞珠已经来请。承倬甫立刻放下包子，抓了书就走后门穿胡同，霞珠的小脚跟在后面，都赶不上他。可是等关夫人让人重新备了早饭过来，两人却又闹将起来，因为让关洬发现承倬甫昨夜已偷偷往下读了大十几页，没等他。这下可了不得，两人大吵起来，关洬不许承倬甫把书带回去，承倬甫也不肯把书留给关洬。最后还是关夫人出面，请承六哥儿干脆赏脸住一宿，书呢，由她保管一夜，两个人互相盯着，谁也不能提前看，这才勉强调停过来。
但关洬的气愣是未平。承倬甫自知理亏，一开始还想蒙混过关，见他不理，自己面子上挂不住，便也跟他置气起来，就不肯留宿，非要回去。关夫人知道他们小孩子脾气，只当没听见，携了那本《黑奴吁天录》就回房了。关家上上下下也没人出来说送他回家去，承倬甫自己没趣儿，只好又主动去跟关洬说话。
“对不起。”他挤出三个字来，就再没别的了。
关洬还是没有理他。他那时已显出日后脾性的端倪来，真的生气起来，不吵不闹，不哭不嚷，就是一口安静却不见底的井，什么话扔进去，连个回音都听不到。然而又毕竟仍是个孩子。承倬甫睡到半夜，觉得有只手在推他。一睁眼就看见关洬站在他床头，就穿着一件单衣，赤着脚，已经冷得发抖。
承倬甫赶紧把自己的被窝掀开，让关洬爬进来。他什么都没说，半是因为他困得还没醒过神，半是因为他本来也不爱说什么。关洬上下牙关碰了两下，才小声地开口：“我梦见阿玛了。”
承倬甫从枕头上转过脸看他，月光映着他两只大大的眼睛。
“我梦见阿玛也被关进黑奴的小屋，”关洬的声音还在发抖，但已经不是因为寒冷，“好多美利坚人锁着他，不让他走……”
“不会的。”承倬甫终于开口，“詹姆士不是说了吗？你阿玛代表的是大清，由他们美利坚的总统亲自招待……谁敢锁着他？”
关洬就问：“那他怎么还不回来呢？”
承倬甫答不上来，半晌，含糊地讲：“太远了吧。”
关洬安安静静地躺在他身边，没有再说话。美利坚实在太远，远到他们甚至没有办法形成一个具体的概念。这是他们第一次知道这个世界到底有多大，这让他们感到茫然而又恐惧。过了不知道多久，承倬甫已经又要睡着了，才听到关洬在他身边说：“我知道和硕恭亲王是谁了。”
承倬甫重新睁开眼。他醒了，但他不知道应该回答什么。半晌，只是问：“谁跟你说的？”
关洬：“詹姆士。”
然后他顿了顿，又回过头，用一种极为神秘的口吻对承倬甫说：“他还说，大清上下，英文最好的人不是我阿玛……是你阿玛。”
洋先生欣赏学生的早慧，对他知无不言。他说二十多年前他到中国的时候，六王爷声势如日中天，正大办洋务。他们这些外国人进入大清，第一个打交道的就是总理衙门，而当时总理衙门的重臣，正是承廷贞。
承倬甫对此只有沉默。他想假装他早已知道这些事，好像在关洬面前暴露出对父亲的一无所知就等同于羞耻。
关洬一无所察：“他说你阿玛还会法文和德文呢！”
承倬甫突然推了他一把：“你回自己床上去睡。”
关洬：“六哥？”
但是承倬甫翻过身去，把被子一掀，盖过了自己的头。关洬没有走，他已经忘记了白天在为什么事情而生气，像只小猫崽似的，蜷缩在承倬甫背后，就这么睡着了。承倬甫听着他均匀的呼吸，自己却再也没有睡着。后来呢？他很想也去问问詹姆士，也许洋先生会告诉他为什么父亲会变成今天的样子。承倬甫从来没有听父亲说过一句外语，什么英文，法文，德文……从来没有。他阿玛仇恨一切洋人，但他允许承倬甫来学英文。后来他翻了个身，面朝天仰躺，没有吵醒关洬。外面的天渐次亮起来，承倬甫就这样睁着眼睛盯着慢慢清晰起来的床顶和木梁，心里想象着父亲和詹姆士用英文说话。他们发出的声音古怪而又圆润，像一颗颗珠子从嘴里蹦出来，逐渐铺满了整个房间。
*
黑牢里有一条长长的过道，每次有人走过来的时候，脚步声就会形成拖拖沓沓的回音。时间长了，关洬已经能够分辨每个人的脚步声。一声轻一声重的是那个叫杨阿林的跛脚，他心肠最歹；几乎没有声音的是小柳子，最年轻，也最好说话。那个又重又慢的脚步声响起来的时候，他正侧卧在勉强可以称为“床”的草席上，身体蜷缩，忍耐着噬人的胃疼。在典狱长敲门之前，他已经知道来的是谁。关洬爬起来，极力作出如常的样子，挺直了背。