宣政殿内，天子端坐上首，两侧皆有禁卫分列。
殿中人多，除却入选殿试廷策的科考仕子，还有三省六部作廷策考官的大臣，执笔记录的书吏，一眼望去密密麻麻站满了人。
姜玥随太医入殿，但未跟着他到御前，只一路恭敬，靠着群臣队列的遮掩，退至西侧靠近屏风的一列禁卫中，没有引起过多关注。
皇帝摩挲龙椅一侧的雕饰，随手一指，“周太医，你给他看看。”
周太医朝殿内茫然望去，从健壮的青少郎君到须发斑驳的老年，没有哪个瞧着病症甚重，需要他急急赶来看诊的。
“是沈郎君的手，”内侍官李德海走近，将周太医引到穿素色袍衫的青年跟前，“沈郎君的手，每逢刮风下雨之前，旧伤必定痛痒难耐，甚至影响运笔。”
青年抬起手，朝周太医露出掌心，一道狰狞丑陋的疤痕横亘半掌。众人目光凝在周太医与备受圣眷的那只手上。
姜玥不着痕迹侧退一步，余光瞟到屏风内侧的角落，嘉宁公主双手抱膝，蹲坐地上。
她将手中攥紧的香囊轻轻一抛，正好落到嘉宁鞋尖。
周太医观察诊断一番，不消多时已有定论，“回圣上，沈郎君的手当初受伤没有好好休养，是以落下了病根。臣可替沈郎君施针止痛，再开一些活血化瘀的药方，调理一段时间，不出三个月，阴雨天前痛痒之症可大大减缓。”
姜玥未曾留意听殿内众人言语，只留神侧目。
楠木屏风后，嘉宁公主拾起香囊，颤巍巍地解开系带，将几块蜜饯囫囵塞入嘴里，无声咀嚼。
她抱膝坐在角落静静地，好半晌没有反应。
姜玥看得心惊，几乎忍不住要走近，才看到嘉宁冲她摇摇手，在屏风遮挡下撑着膝盖，慢慢站起。
能站起来，那就是没事。
姜玥吁出一口气，听得桌脚摩擦地面的响动，再看殿内已经摆上医案诊桌，周太医当场施针。
皇帝感慨：“你这手字啊，险些教自己埋没了。”
“若真可埋没，足见学生并非身怀大才，也不值得惋惜。”讲话人声音清朗低回，如山间泉水淙淙流淌。
姜玥眉头一跳，心神回转，眸光终于看向殿中。
越过一列紫绯官袍，金玉佩带的朝廷重臣，但见一人着宫里分给白身面圣的白袍，端坐在周太医面前，右手搭在案上，几枚银针细长，已扎在腕间。
皇帝召来内侍官，奉上昨日文试答卷与朱砂笔墨，就要御笔亲封今日殿试名次。廷策到现在，该问的都问得差不多了，他影响深刻的唯有几人。
临到落笔，又想起一事，随口说起：“半个月前，西藩使者进献数百件金盏器物，说奉明盈公主之命，请求带回经史典籍，你们觉得这书该不该给？”
他翻阅一叠已拆开糊名的答卷：
“卢耀卿，你说说？”
“学生认为不可。”
“为何？”
“前朝有帝王之懿亲求《史记》《诸子》犹未果。西藩归顺前与我朝结怨良多，岂知借书不是为通晓我朝用兵权略[1]，知己知彼的借口？”
“裴仲平，你也觉得不能？”
“非也，西藩愚昧不驯，皆因缺少教化，若能够通过赠书，渐陶声教[2]，使我朝教化广为流布，岂非美事？”
“沈道麟？”
“学生认为当赠书。恰是卢四公子提及前朝，让学生想起被禁贩铁器与贸易封禁，最终逼反的越王。至新帝即位，解除封禁，以礼重待，才再度称臣。”
卢耀卿侧目而视，大不赞同：“越王封地乃前朝国中之地，岂可与西藩等量齐观？”
“西藩既已归顺，便为我朝附属。先贤的经史典籍存于世间，有心谋求，不从宫中流出，也会从旁的途径。震慑西藩不敢来犯乃至俯首称臣的，是戍卫边陲的精兵强将。”
一如之前的数道策论那样，两人各执一词。
皇帝神色莫测，让人看不出心中更倾向哪边，手中朱砂笔落，在卷面一一亲笔御封，递给内侍。
早入仕途的文官武将，苦读数载的孔孟门生，御前走动的内侍宦官，众人目光一同望向李德海。
只待李德海宣读殿试一甲名次。
姜玥对结果不甚在意。
她望着那道雅然端坐的身影，听他声线舒朗，看他左手两指慢条斯理，拔取数枚银针，放回周太医的皮革卷轴上。
李德海拉长了声音：
“殿试一甲第三名，卢耀卿。”
卢耀卿背影挺得笔直，左手握拳捏紧，不知是激动跻身一甲，还是黯然只得探花。
“殿试一甲第二名，裴仲平。”
年过五旬的裴仲平长舒一口气，抚须的手微微颤抖，终不枉费半生清苦，挑灯夜读。