“老子先要的酒, 怎地先给旁人端上？”
那人重重一拍桌子, 桌上筷碟震得乱响，驿站内一静, 所有人都冲着小役看去。
小役给倒酒的另一桌，坐了四人, 一个中年男人和一个眉眼斯文的锦衣郎君, 剩余两人是随从。
锦衣郎君面有愠怒，“明明是我们先……’
话未说完, 被中年男人抬手止住，“不要多生事端。”
锦衣郎君忿忿不平地闭了嘴，眼神仍带不满, 瞪视彪形大汉。彪形大汉捧着被添满的酒碗，啐一口吐出食物渣滓，“小白脸，再看爷把你眼睛剜下来！”
驿站是官驿, 官员来往驻店邮驿的符节文券，有一部分被倒卖到暗市上，最末等的, 只有下房和薄酒米面的符券，价格甚至比城郊客栈还便宜一些。
住店人良莠不齐, 所有人都只当一幕闹剧。
没人料到夜里出了凶杀案。
沈徵本已经歇下，隔着薄墙，隔壁房突兀一阵闷响，有物件翻倒的声音，有男子的闷哼声。
“张恕在哪里？说！”
“你们……究竟是什么人？”
“废话少说，张恕在哪里？”
模模糊糊的说话声停止了。
洗浪睡得死沉，沈徵披衣起身，未拉开门，隔门听见了驿站小役惊慌失声地大喊：“杀人啦！有人杀人！”
隔壁房门敞开，白日里与彪形大汉起了口角的锦衣郎君倒在地上抽搐，胸口一个森然血洞，血染湿大片衣襟，不到片刻没了气。
沈徵一瞬间变了脸色，忍住眩晕，扶住身侧的墙。
驿丞报官，官兵将驿站出口围住。
驿丞战战兢兢：“白日有个彪形大汉与他有冲撞，放了狠话，那人住在一楼最次等的下房。”
附近渠县来的捕快摩挲佩刀：“把人找来。”
赶去搜罗的衙差匆匆回禀：“房内无人。”
“与死者同行的人呢？”
“刚刚查过，随行两个仆役也死在房里了。”
“还有一个同行的中年男人，房内是空的。”
“中年男人也有嫌疑，，盘问左右邻近的人与杂役。”
……
就这么闹了一场，沈徵被盘问过后回房，已是夜深。
窗户半掩，有什么东西在叩窗，很轻，像鸟雀啄食的声音。他一开始没有理会，那声音愈发有规律。
似乎有人在压低声音喊他：“沈道麟，沈修撰。”
沈徵将窗户完全推开，头皮一麻。
昏暗夜色下，一人面色惨白，披头散发，死死抱着窗外一根不粗不细的横栏，大半个身子悬在三楼半空，手指关节用力得泛白，“我……我从隔壁房间的窗户爬来的。”
明明更像从坟底爬来。
沈徵记得他喊了自己的名字：“你认得我？”
“你先让我进来，别惊动官差。”那人快要脱力，不住颤抖，额上一层汗在细细泛光，似乎下一瞬就要掉下去。
沈徵从窗往外看，盘问完的官差正要离去，会发现他。
他一伸手，将人拉了进来，端详中年人熟悉的面容。
那人死里逃生，耗尽了全身力气，颓坐于墙根，“你不认得我？崇政殿文试那日，我在你旁边看完了你的答卷。”
沈徵想起来了：“有印象。”
那人从贴身衣物里掏出一枚印信：
“我是吏部考功司郎中张恕，奉陛下之名，去衮州查探知府贪墨案，沈修撰，你要协助我离开这间驿站。”
沈徵面色一凛：“隔壁被杀的是谁？”
张恕闭了闭眼，沉声道，“是协助办差的重要证人，我行踪泄露，他们刺杀不成，下套攀咬我杀人。”
若非他提前警觉，躲藏起来，今夜死的就是他。
他若露面，无论是被当成证人还是嫌疑杀人者，势必会被渠县府衙的有心人刻意扣留，反而耽搁案件进度。
即便印信在手，眼下出了京畿，也算天高皇帝远。
没有武力接应前，这枚印信，只能制约信得过的人。
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姜玥有心追赶，但她与沈徵差了快三个时辰的路程。
一路上，远方州县来的饥荒灾民甚多，沿路乞讨，人多势众时候，甚至阻拦车马，耽搁了不少时辰。
她赶到京畿外第一个驿站，从杂役和滞留驿站的人嘴里，听见只言片语——昨夜有凶杀案，死了个斯文郎君。
姜玥心头一凛，正要细问。
一阵脚步齐响，驿站涌入了十多个士兵，弓刀俱备。
为首一人着丹红色官服，直奔驿丞，威势迫然：“昨夜可有一行四人男子住店？最年轻的二十出头。人在何处？”