他们婚约尚在时，村中爱慕苏慈的大闺女不少，只是碍于婚约罢了，他在洛京，也该成婚了才是。
苏慈人生得瘦削，长眉修眼，长相出众，冰质玉洁，自有一派清矍之气。否则也不会引得龚小姐为爱动手。
可没成婚也好……薛竹五指动了动。
“小慈哥哥如今过得可好？
她还没问过苏慈近况如何。
苏慈才简单对她说起自己如何来到了洛京。
科考艰难，按正统的路子苏慈不会成为太子舍人，受东宫看中。
他走了运，太子赴灾区赈灾，苏慈机缘巧合入了太子法眼，一路走到了现在。
“小慈哥哥入朝为官了？”
“伯父和苏爷爷知道小慈哥哥光耀门楣，一定很欣慰。”
薛竹恭喜他后，脸色一滞，为难朝他一拜。
薛竹求他一件事。
“小慈哥哥可否听说过陇平一战？”
“我听人说陇平一战有将士死里逃生，只是朝廷的邸报传了阵亡，我哥哥是不是还活着？”
她说着激动，双眼泪汪汪的。
苏慈这下明白了，这姑娘是为了薛怀义而来，过程坎坷，受了不少伤害。
而陇平一战，苏慈还真没有听闻过有何内情，那一战都过去四年了……
“我虽不知道详情，会去打听的，阿竹只消再等几日。”
“好，多谢小慈哥哥，我无以为报……”
“你我之间，何谈报答。”苏慈打断她的客气。
苏慈家中无人做主，薛竹这个远道而来的表小姐就成了被讨好的对象，她过得分外如意。
无人管束，自由自在，堪比自己家中。
她清净了几日，晌午门外一阵喧哗。
是谁来了？
管家赔笑，你来我往，薛竹这才知道是媒婆上门做媒。苏慈年轻俊才，虽家世不显，然深得太子信重，无妻无妾，在婚嫁方面，可是抢手货。
管家推了媒人，薛竹才看见苏慈已经回来了，她笑着打趣儿，“看中小慈哥哥的姑娘颇多，哥哥有没有中意的。”
“我生平只中意过一位，此心不改，无法再接受别人，可惜缘分中断，上天待我不薄，又让我遇见了她，阿竹，你说她会不会答应。”
薛竹嗫嚅了片刻，清丽的面容垂下，“她配不上你了。”
“阿竹妹妹，我们是指腹为婚的姻缘，谈何配不上？”苏慈固守己见，从出生起，阿竹就是他的妻子了，他也认定了她一人。
“小慈哥哥，你知道的，我不是清白之身，还进了南风馆。”
“不是你的错，而且你知道，我不在意这些。”
“小慈哥哥。”
她眼中已经蓄满了泪，但她忘不了苏母对她的羞辱，白着脸低下了头，“可婶娘……”
“我娘她后悔了，自从你走后，她日夜懊悔那般对你不好。”
薛竹这回是实打实震惊了，苏母后悔，太阳打西边出来了？
苏慈口中所说的后悔再诚恳，薛竹也不相信半个字，苏母怎样的脾性，她可能比苏慈这个亲儿子更清楚。
苏慈的确是胡说的，苏母没有后悔过，她后悔也是后悔与儿子离了心，儿子不肯成婚。苏慈认为她娘该后悔了，父祖辈定下的亲事，他娘背信弃义的举动可要不得，就算他爹再世，也得拦着娘胡乱行事，道歉认错。
所以他没觉得自己的话哪里有错。
“男未婚女未嫁，又有婚约在先，阿竹，往后让我来照顾你吧。”
青梅竹马的邻家哥哥温文尔雅，从没辜负过打小的信任。
往后我来照顾你，多熟悉的话啊……薛竹又想到了那个人。
“小慈哥哥，可为何当时杨婶婶家的儿子找你来救我，你没有回来呢？我以为你也不要我了。”
女子既感动苏慈的用心，又不解当初的置之不理，红了眼委委屈屈看着他。
苏慈当真懵了，他不知道这回事，弄清楚缘由后更加歉疚难安。
“我这些年早没了奢望，我也不知道……”
薛竹早没了风花雪月的心思，至于与苏慈结缘，再说吧。
这下苏慈更理亏了，遂了薛竹心愿，不再逼迫她给个答案。
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薛竹过得安逸，成日在家中等待苏慈的好消息。
可这日苏慈郑重与她邀在书房，似有要事讲，凝重的神色却让薛竹先有了不妙之感。
“阿竹妹妹，陇平之事不若你想的那般简单。”
三四年前的军情不好打探，苏慈费尽心力得到的只字片语讳莫如深。
当年朝廷派出主将陈致礼率兵迎战，战局形势大好之际陈致礼贪功逆转，葬送两万兵士的性命，战败。消息传到洛京后，今上大怒，陈致礼全家获罪，诛九族。