扶焰拉过她的手握住，没直接回答她，“漕帮帮主在我看，不过是最大的地痞流氓头子，就像素斋一绝的一云大师，是和尚里最成气候的吃货。”
叶知许没撑住，笑出声来。
“一云大师不可能还俗，漕帮帮主却本就是新旧更替，谁不想干了，也能撂挑子走人。”扶焰用手指挠了挠她手心，“明白了？”
笑容一点点敛去，叶知许静静地看住他。
“漕帮与官宦门庭结亲犯忌讳，江湖人却是不然。说白了，到底谁是江湖人？官员又有谁当真不曾趟过江湖的浑水？”扶焰握了握她的手，“日后我手里还有佐焰盟，几十个佐焰楼的事情一向不少，我们可以一起挑选些人，出手帮衬一把，过些年再转手他人。你要是嫌我太清闲，那就多生几个孩子，一准儿把我拴住。”
“有句话被人说滥了，我却不得不说——我何德何能？”叶知许轻声道。
“收留一个天生的浪子，给浪子一个家，这就是最大的功德。”扶焰煞有介事。
“你啊，你这个人啊。”叶知许抬手，抚着他面颊，勾勒着那俊颜的线条。
“再这么着，我可要把持不住，跟你耍流氓了。”扶焰把住她的手，送到唇边，摩挲着那细嫩的肌肤。
叶知许被烫到一般收回手，下一刻又抱怨：“跟你说正事呢，你总往歪处扯。”
扶焰仍旧不打正板儿：“又说错了，以后这就是我们的正事，旁的一概是乱七八糟的闲事。”
叶知许越来越发现，他心里歪的邪的一大堆，人前不说罢了。
便在他这样的插科打诨中，说定了他们来日大致的方向，让叶知许连好好儿感动、言谢的机会也无。
但是，这样也好，这样才好。余生那么长，她多的是时间机会为当下诸事回馈。
这一年腊月底，冯氏病故在叶懋平的宅邸；叶懋平草草安葬她之后，拖着病体、带着两个儿子去往他乡，没与任何人道别。
他已想通了一些事，尤其已经有自知之明：他的道别，是给别人平添烦扰。
他也隐约明白，日后单凭他的能力，日子好过不了，就算他有能力，二弟三弟也不会给他出头的机会，避免再生事端。
罢了，浑浑噩噩中，已度过富贵的半生，余下的年月该认命了，不妨过一过小富即安甚而清贫的光景。不认命也不行，他这次真病的不轻，伤了根本，不知何时才能将养至痊愈。
至于冯氏，不是病故，是他忍受不了她一旦得些自由就鬼哭狼嚎，索性给了一碗药，彼此都落得个清净。
转过年来，正月末，叶知薇在护卫陪送下去了江南。
二月里，一个消息传遍天下：漕帮帮主易主，前帮主扶焰卸任后在泺城小住。
很多人开始惴惴不安：威风八面的漕帮帮主都不愿意干了，往后是要一心一意地大开杀戒么？
惶惶到了春末，又听到一个消息：扶焰与叶府大小姐定亲，并在泺城定居。
于是这些人不免眉开眼笑：原来是要娶妻成家，这就好，怎么样的魔头，到了钟爱的娇妻面前，也会收敛几分煞气。
时年秋日，扶焰与叶知许成婚，当日各路宾客盈门，门前的流水席摆到夜间方休。
这算得上是最受瞩目、天下皆知的一桩婚事——没法子，扶焰在漕帮的人缘儿太好，数万弟兄口口相传，再加上三教九流的关注议论，声势想小都不成。
比起所有新妇，叶知许大抵算是最省心的一个：公公婆婆初见她时，毫不掩饰心里那份儿喜出望外，与她说话时，都是要她多担待扶焰的狗脾气——这是扶焰他爹亲口说的。
她与扶焰新婚三日后，公婆两个便留下一匣子银票，道辞去往南海，殷殷叮嘱她要常写信，照顾好自己，生气了一定要请叶老太爷出来撑腰，再不行就去南海找他们，不要那混小子了——这是婆婆的原话。
当天扶焰和知许一边数银票一边笑个不停，他说爹娘太没谱了，最不缺的就是钱，还给一堆钱；她则说总算知道他那份儿不食人间烟火的德行是怎么养成的了——公婆就差给他弄个金山让他做山大王了。
扶焰留在泺城，自然是为着老太爷。老太爷对知许的孺慕之情，他们该尽心回报。
他们这样想，老太爷却另有打算：要出门游山玩水，顺道看看各地的风土人情，把最真实的情形及时告知萧拓。
夫妻两个当仁不让且兴致勃勃地表示随行。
叶老太爷不同意，训了几次，没用，只好带上他们。
春和景明的时节，两辆马车不紧不慢地走在官道上，前面坐着叶老太爷，后面是扶焰和叶知许。