缓步高升的骄阳，将她发髻的影儿映在森冷的石墙上，因殷切动作而抖抖瑟瑟晃动，像是一只扑腾着振羽、嗷嗷等着父母归巢的雏鸟。
好似一个不小心，就要掉出窝来，在地上摔死做模糊一团。
看门人未做声，最后叹了口气，道了声“好”，便催着虞凝霜离开。
虞凝霜一步三回头走了，不知不觉就离了府衙重地，置身于闹市之中。吆喝声、欢笑声、热热闹闹行人……她耳边眼前都是一片欢乐。
可虞凝霜抬眼望去，知道这汴京城的锦绣明亮，实则比那西狱更可怖。
西狱好歹看得到摸得着，她现在面临的，却是某种暗藏的、亘古不变的、巨大而不可名状之物。一层又一层，一级又一级，压得她喘不过气来。
叹归叹，虞凝霜不敢耽搁，又去找了陆十五娘和田六姐。
实乃天幸，两位姐姐都愿意帮忙，只是无法保证什么，都先让虞凝霜回家歇息听信。
可虞凝霜哪里能歇息？转头又去了蒲履铺，将幡儿一扯，开门迎客。
接下来几日，她不仅要照顾家里病弱，还要日日去西狱送饭食衣物。
那些看门人是轮值，虞凝霜此时方知她首日遇上那一拨已算好的，起码没有明着讨要钱财、轻佻言语。
虞凝霜每日应付他们，还要看着蒲履铺子，实在精疲力尽。
她唯有请来杨二嫂照看铺子，如此，她在各处奔波时才不是后脚打前脚的焦急，甚至能抽出时间又去田家杂煎卖起了饮子。
无论阿爹这事是个什么结果，银子总是必要的，她自然要见缝插针地攒钱。
田六姐见虞凝霜短短几日就瘦了数分，如月减寸寸清辉，让人见之揪心，便好一番安慰，又道：“我一直帮你问着呢。喏，我三叔公家的嫂嫂，娘家有人认识一个那西狱中的防守人，说不定能放你进去看看。你莫急，容人两天时间疏通疏通，一有信儿我就告诉你。”
虞凝霜也知这求人办事，急也没用。人际关系本就盘根错节地乱。此时消息又不能速达，只能依着那慢悠悠车马脚程。
她唯有再三致谢，兼着用尽力气卖饮子。
又过一日，已是虞全胜下狱的第七天。
可虞家对他的案情仍是一无所知，也未曾见上一面。
前路苍苍茫茫，饶是虞凝霜一个成熟头脑，全幅冷静肝肠，此时也慌了阵脚。
她甚至病急乱投医，想着干脆去求那位楚大娘子。她不贪别的，只为多少能知悉阿爹现在情况，可有生病受伤。
年长的大娘子多心软而善，而她是豁出去的，便在门口哭号求告，说不定能得成全。
虞凝霜当下打定主意，想着若今日楚大娘子着人来买饮子，她便自请跟去；若是没来，她也问了路摸过去。
结果还真来了。
来人是陈小豆。
他今日却没要三份饮子，而是只要了两份。
虞凝霜尚无暇顾及这些异状，只握紧木勺，想着如何言说。
没想到，收好了饮子，倒是陈小豆先发话。
他抬手一礼，低声说：“家主人有请，烦请虞小娘子赏脸，避人耳目与小的走一遭。”
无论事出何因，能跟严家楚大娘子搭上，虞凝霜都既惊且喜。而陈小豆则未多言，只与她约定在街角汇合便先行离开。
虞凝霜收好东西，稍后跟上，在街角看到了陈小豆，便与他一前一后隔着十几步走。
而陈小豆最终引她去的，却不是严宅，只是一茶舍。
虞凝霜见到的人，也不是楚大娘子。
“严大人？”
待入了一小阁子，看清那茶案后跽坐之人，虞凝霜不禁脱口惊呼。
严铄眉目沉沉，开门见山。
“我听闻令尊下狱，特让家仆寻小娘子来。令尊之事并非无转圜的余地，不知小娘子可愿细听？”
有光通过花格棱窗，凌厉地割到严铄脸上。割得他一张脸半明半暗，眼眸似开似寐。
此情此景之奇谲，此人此语之神秘，已经让虞凝霜无暇顾及严铄忽然邀约的异状，只下意识回问道：“如何转圜？”
然后她就见那薄凉的唇和冰冷的齿轻轻一碰，严铄面无表情地开口。
“与我成婚。”
第21章 金橘团、婚期三年
严铄语毕之后很长一段时间里, 虞凝霜停转的大脑都没能理解那句话的含义。
等她理解了，又想着，自己是否已然堕入了梦乡？
瞧啊, 被一个仙童引至什么幻境洞府，又见得哪个仙女真人，这不是常见的套路？
换言之，在“神魔奇遇”和“严铄求婚”这两者中，虞凝霜都更倾向于相信前者。
然而，金炉里氤氲的烟气暗香阵阵，直送到她鼻中, 严铄手边的小炉滚着水, 咕嘟声不绝于耳。