此时太后娘娘凤辇不在宫中。
因中元节是祭祖安神的大节，她一早前往宫中十一殿，挨个祭祀先帝后神御，行朝献之仪。
贵人有贵人的忙法，宫人有宫人的忙法。
慈宁殿已经焕然一新，布置了鸡冠花、练叶、麻谷窠儿等节物，还用竹竿搭建成了一个巨大的盂兰盆。
虞凝霜则在厨房这一小天地中，准备明日的家宴。
宴席的菜肴主要还是由御厨房送来，各位御厨对主子们的喜好、忌口了如指掌，也不用虞凝霜去担心。
她所需要负责的，只是在送来菜肴的基础上加几道汤羹饮子和点心即可。
需要注意的是中元吃素，家宴虽摆在十六日，但是仍沿袭这规矩，所有菜肴都是素菜，可以有蛋奶，只是不能见荤腥。
因此，虞凝霜选择食材时要小心，连猪油之类的荤油都不能用。
但总体来说，这个要求对她一个做饮子点心的，限制不大。
更头疼的应该是御厨房那帮人，需得竭尽所能将素菜做的花样百出，滋味丰富。
再就是太后娘娘吃过虞凝霜之前做的桃胶，即是加了牛乳冻的那一份“桃间晴雪”，甚是喜欢，特意点名要让她再做一次。
至于剩下的，就全凭虞凝霜发挥了。
虞凝霜比对这御厨房拟好的食单，最后定下再加一道汤羹、两道甜饮子，以及三样点心。
其中许多准备工作今日就要开始，她便紧锣密鼓在厨房里忙活起来。
偶有一瞬间，虞凝霜会想起今日是望日大朝会，不知丁字班的诸位是否一切顺利。
而下一个瞬间，就会自然而然地想起严铄。
也不知他今日见不到自己是个什么反应。
说实话，虞凝霜还是挺好奇的。
然而这好奇只有短暂一瞬。
很快，她就将其抛诸脑后。
*——*——*
华灯初上，映照着金丝绣龙的帷帐。
餐点虽是素食，这膳堂的布置却一点儿也不素。
雪瓷金樽，玉盘银箸，一片璀璨夺目。
应太后娘娘之命，此次家宴用了大圆桌，而不是各人分案，显得喜庆亲切些。
五个人，人数刚好，餐具分向而列，既不局促也不疏散。
本来就是极小型的家宴，皇后又称病请辞，所以最后只官家、太后、齐郡王，以及一对皇子皇女参宴。
至于其它妃嫔，哪怕是最受宠爱的李贵妃，也是绝没有资格来赴太后置办的家宴的。
宫廷乐伎奏起的清雅细乐之中，官家赵律扶着刘太后步入膳堂，皇子皇女以及一大队乳母嬷嬷紧随其后，再然后，才是齐郡王赵循。
在谁先落座这个问题上，赵律和刘太后好一阵谦让。
最后还是赵律躬身再三恭请，刘太后才先坐了主位。
“哪有那么多规矩啊。”
刘太后慈柔地笑笑，拍了拍赵律的手。
“官家近日主持中元祭祀，实在辛苦。哀家是想让你来安稳用膳的。”
“若说辛苦，娘娘也是一样的。”
赵律立时回答，语气真挚。
“皇后体虚多病，宫闱琐事还要劳您操持，实在是儿子媳妇不孝。”
这一番母慈子孝，齐郡王只带着温润的微笑看着，并未插一言。
就连年仅八岁的公主赵妙嘉，十岁的皇子赵宸都没有说话，乖巧地坐在座位上。
说是家宴，但是毫无家人之间开怀畅谈的气氛。
刘太后甚至觉得官家此时和她说话的语气态度，与昨日二人一起祭奠历代帝后时没什么两样。
刘太后眼中忧虑深深，知晓她所期望的家和万事兴，似是永远无法轻易落到掌中。
也罢，她在心里暗叹。见面三分情，一起吃一顿饭总是好的。
“今日哀家让他们做的都是你们爱吃的。都说了是家宴，没那么多规矩。便将前几轮那些看菜、果脯省了，直接上热乎的菜品。”
流程繁杂、耗时耗力的皇家赐宴，赵律昨日刚经历一次，便是赐予百官的中元宫宴。
因此，他对刘太后的这一提议自是十分赞同，直夸赞“考虑周全。”
于是刘太后一个眼神，乐声重启，尚食宫人鱼贯而入，各个手托朱漆食盘，其上物什琳琅。
席间五人先被伺候着用温水净手漱口，又闻了、含了宁神的香药片，而后，第一样菜肴才上桌。
准确地说，这是一道汤羹，盛在瓷白描金的汤瓮中。
尚食宫人又排出五个配套小碗，姿态优雅熟练地开始舀汤。
玉勺轻晃，便有细润的热气四散溢出，并着一股极其轻灵的香气。
一种轻纱似的食材被篦在勺中，而后又被小心翼翼抖到碗底。