喧闹间，只听贵夫人摆了摆手，缓缓道：“诸位，我今日来此处是有要事相告。”
正午的日头并不十分耀眼，带来些许薄热，又被初秋的凉风吹散。
女人温柔又得体的嗓音在山道间响起，娓娓道来的口吻，让早已对她信服的流民们，天然地愿意听从。
凉风吹过一重又一重的山岗，她颁布的新指令，也如同微风四散，传遍了整个难民群体。
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“以工代赈？这是个劳什子？”
“我自老张头那听来的，说是国公府那个菩萨二奶奶想出的新法子。自今个儿起，国公府的粥棚不再施粥，转而贴告示招工，不论是种地砌墙耕田，凡是咱们能做的活计，上头都有名目。”
有人奚落道：“甚么以工代赈？堂堂国公府连粥钱都掏不起，还要我们这些苦难人卖力气才能讨口吃的，既没有那大度量，又何苦逞那起子脸面？”
“话可不能这么说，二奶奶原先给的好处你都忘了不成？今个儿少了你一口粥喝，你就要嚼舌根子，真是施恩施成仇了。”
“我又不止喝她一家粥，旁人都舍得，她家怎么就不舍得？你倒说说看，这狗屁倒灶的以工代赈，不是卖苦力气是做甚么？”
几个人吵做一团，各有各的道理。
他们的声音，也代表着大多数人的心声。
有略识字的冷静道：“诸位听我一言，这法子可是长久的打算。”
“怎么说？”
“试问各位经此劫难，可还有旁的去处？咱们都是遭了难的人，如今家园尽毁，等朝廷重建村子都不知是何年何月。一日没有去处，咱们就一日是流民，我们一辈子做苦命人也就罢了，难不成让孩子也跟着咱们受没有户籍，四处乞讨的苦吗？”
成了家的人纷纷沉默了。
他又道：“如今二奶奶提出的以工代赈，实在是个好法子，那些眼皮子浅的，只晓得这粥要用苦力气换，殊不知这苦力气才是咱们傍身的本钱。”
“如今这段时日，我们借着流民的理儿，尚且能白吃白喝，倘或就此磨了骨头，再立不起来，他日这些贵人们的粥棚一撤，届时咱们只能要怎么活下去？”
有人动了心思，小声问道：“那个公甚么的法子，是个怎样的章程？”
“是啊，是啊，老周，你识字，快给大伙说说。”
众人纷纷问道。
“我正要说这法子的好处呢。”老周摸了摸胡须，暗暗享受众人的目光，“二奶奶贴的告示里说了，举凡在她家上工的人，俱都能领工钱。做一日，便领一日。倘或不要银钱，也可以换做饭食。”
听到此处，众人惊叹连连。
老周又道：“且慢，更好的还在后头呢。这招工并不规限时日，无论多久，咱们都能做这活计。回到我方才说的，咱们如今一届流民，最要紧的是找个落脚的去处。现下还有比这更好的法子吗？”
“有钱有吃食不说，又不至于卖身给世家大族，做一辈子佃户，子孙还能保留民籍，倘或哪日烧了高香，读书读出名堂，咱们可不就翻了身！”
“说得好！我这就去报名！”
“带我一个！”
……
众人的情绪已经被煽动起来，不少脑子清醒的赶紧抢占先机，往国公府招工棚走去。
毕竟，人家只说不限制时间，又没说不限制数量，去晚了没空缺就糟了！
一时间，招工告示前围满了人，声音鼎沸。
负责登记的小厮笔杆翻飞，上头登记了各色名目的工人：铁匠、农人、屠夫……
不一会儿，报名人数已然破了五百之数。
这头热闹非常，其余高门听闻这个讯息，反应不一。
有同样出身公爵的府邸冷眼嘲笑，在他们看来，国公府就是缺钱了。
高门施粥以表仁义是古来有之的美谈，便是破落的贵族府邸，勒紧裤腰带变卖家产也没有不舍得几个粥钱的事，里子事小，面子事大。现下，国公府这一出是把面子丢尽了。
有敏锐些的府邸却将事情想得深了些。
以工代赈的法子虽新奇，细想想，却并非难以理解，只是没有人往这处思考过罢了。
有聪明的正在暗中观望国公府的行事，从它的各项章程，与流民们的表现来看，此举大有深意。
比之简单的施粥，以工代赈是个绝佳的收拢人心的法子。
以工代赈意味着流民们要想活命，需得靠自身的努力。主家承诺的自由身与按劳分配的工钱，都在无形中提升了凝聚力。
至于主家在其中只是承担了奉献者的位置吗？并不是。
于世家大族而言，充足的人丁就是最大的财富。
只是，相比于之前的附庸与被附庸的关系，这个法子下的流民与主家，成为了雇佣与被雇佣的关系。