理由倒是挺合理的，老妇人也相信了。竹曦也习惯了当哑巴，便点点头。
“我问她，她是如何救的我们。她说是「阿林玛」把我们背回来的……我又问阿林玛又是谁，她说是只母狼。它曾是这座山头的王，不过在数年前，北方的狼抢走了它的地盘并且重伤了它。珂古伊救下它，它便时常给她带些兽肉来报恩。”
竹曦喃喃道：“珂古伊……难怪这荒山野岭的，她看不见，却能活下去。”
李自牧不自觉地咳嗽着，重伤未愈，呼吸着总觉得喉咙口黏着沙砾。这里是难得的隐蔽之所，若是能暂避锋芒，倒也是个好选择。
“那……”竹曦试探道，“那我们能留在这里吗？珂古伊她想要帮手，我们别回去了。”
留下，大不了自己装一辈子哑巴；回去就意味着梦中的情景有可能成真，他不想李自牧与他渐行渐远。
李自牧有些诧异地挑眉，他是大昭人，无论如何，没有不回去的道理。
竹曦心有余悸：“我……我做了个梦，梦见我快要死了。我病得很重，腿还坏了，连走路都费劲。”
李自牧的脸色愈发苍白，竹曦忙又添了两句：“不过……你不也常说，梦都是反的……”
这一切终究还是来了，李自牧静静地仰面躺着。事实终究是事实，并不会因为所有人的遗忘而消失无存。李自牧可以看着一无所知的阿竹来自己这里寻求庇护，但不能在如今可以独挡一面的竹曦面前装作若无其事。
可是他爱竹曦，他不想竹曦恨他怨他，在漆黑的梦里一遍又一遍地溺亡又复生，溺亡又复生……
这些痛苦都是他的，竹曦只需要往有光亮的地方去便好。
似乎是感受到李自牧的情绪，竹曦变得不确信起来，他双手握住李自牧的手，抵在自己额前。
梦从来就不是反的。
“不是反的……你确实经历过这些。孙承宗死的那一夜，我说的梦，都是真的。”李自牧忽而涌上一股力气，他紧紧地反握住竹曦的手，“你的死确实是因为我，所以当一切从新来过，我……想保护好你。”
竹曦愣神，难怪李自牧初来浮香楼，指名要见自己。他没有名气，二人又未曾见过一面，李自牧怎认得他。
其实李自牧早就认得他了，所以豁出命也要保全他，明明这是一场注定亏本的买卖，但他却义无反顾地完成了交易。
“我骗了你，抱歉。”李自牧勉强一笑，“我知道我这人自负，傲慢又狂妄。所以我发誓，再重来一次，我一定要对得起所有人的期望，当个好将军，当个好爱人，哪怕失去一切……我到底做到了吗？”
所以他才会不顾一切地代替李兰庭出征，替吴解闯九死一生的关。万幸他赌赢了，他还是活了下来。
竹曦悄声喃喃：“……做到了。”
李自牧释然地笑了，其实光做到这些，就几乎耗费了他全部的生命。如今他成了卧床不起的那个人。
“那你还爱我吗？”
“我应该恨你的。”竹曦依旧垂着头，“可是……你这辈子对我太好，我该恨你什么……你能不能告诉我……”
他无法做出抉择，他不是那个死去的自卑又敏感的竹曦，他也无法替曾经的自己原谅李自牧。但是若让他放下一切，又无法做到洒脱离开。
李自牧在他的心里盘踞着，成为了他生命的一部分。他给了自己一个名为“家”的地方，家很温暖，他不想离开。
“就恨我……悔悟太晚吧。你能不能……就当是讨债，再缠着我把下半辈子的债全讨了，讨到来世，我总认这笔债的。”
竹曦抬眼瞪他：“你想变着法子留我？”
“嗯。”李自牧哄道，“聪明，老骗子也被你看透了。”
老骗子？竹曦红了脸，这是在他以为李自牧还昏迷着，才说出口的话，没想到那时李自牧已经醒了。
“……你听到了。”竹曦认真分辩道，“你不老？你不是骗子？哪点冤枉了你？”
竹曦见李自牧的嘴角仍在不经意地上扬，也懒得和他较劲：“算了，珂古伊就回来，别被她听到。”
珂古伊的生活十分简单，晚饭后便打水抹了把脸准备睡觉。竹曦帮她掩好被角，自己在屋外的台阶上坐了一整晚。
直到第二日太阳升起，他还是未曾离开。
开春后的一日，阿林玛笨拙的身体走入了珂古伊的小木屋。珂古伊将它安置在柔软的碎草上，她感受出即将有新生命的诞生。
阿林玛诞下了四只狼崽。因为有三人的守护，四只狼崽都得以存活。它在木屋哺育幼崽，一时间冷清的木屋又热闹起来。
狼崽们长得很快，个个都活蹦乱跳地在木屋里乱窜。眼看着尺寸大小的地方容不得它们，便不安分地往屋外跑，吓得马儿连连往后退。再过几日，就跟着阿林玛蹿到树林里消失不见了。