李自牧操着枪，一连刺了十几人。血溅在他的玄色盔甲之上，粘稠得有如红绸一般，透着腥味。
那对面的好些乌桓人，大骂了几句乌桓语，啐了几口唾沫。随后朝后边大吼，空出了一块空地。
背后是熊熊烈火，李自牧沉着眼眸，挑起枪与他们对峙。在嘶吼声，叫骂声以及刀铮之声中，他蓦然回了头。
火光之中，一匹白马闯入了他的视野。火舌吞噬着尘土，而有人却会破风而来。
马上的人影果决地俯下身，朝他伸出手。
那人没有说话，李自牧也没有答话，他也并没有看清那个背着光的人。但冥冥之中，李自牧感觉他应该会很相信这个人，相信到能把命压在这只伸出的手上。
鬼使神差地，李自牧攀住了那只手臂，借力飞身上马。
李自牧顺势揽住那人的腰，没有人比他更熟悉这身段。
“竹曦？”
竹曦没理会他，继续驾马狂奔。他们逆着风，在风中竭力向前。
李自牧紧搂着竹曦腰的那只手有些颤抖，他逆着风朝对方耳边大喊：“竹曦！”
“牧哥！”喊声从后方传来，“我也在这儿！你看到我没！”
陈信用长刀砍倒几个上前的乌桓骑兵，追上了李自牧和竹曦。
约摸一个时辰的时间，这场仗终究还是打赢了。存活下来的昭人举着刀兴奋地大喊，有的则弯下腰，一个个地割下死去的敌人的右耳。
论军功，这便是凭证。不管是乌桓人还是昭人，都用的这种方式。
彼时天未亮，众人在战场上生起一堆明火，等着黎明的到来。
陈信收好刀，边转身边笑：“我们赢了！”
他以为竹曦与李自牧仍在他的身后不远，但事实并非如此，陈信扑了个空。他们两个人一个往东，一个往西，默默地又走远了。
陈信叹了口气，最终还是朝李自牧所走的西方向去了。毕竟大家都在茶州，早晚还会碰面。
孙承宗安顿好受伤的士卒，再次跨上马。朝背离火堆的方向走去。
竹曦离开，原本就是来找孙承宗汇合的，见他独自骑着马走去了东边，便也缓缓跟上。
他骑上马跟在孙承宗身后，往一望无际的沙场走去。孙承宗的束发经历了今天的战乱，已然有几缕白发散了开来，随着风而微动。
他的皮肤褶皱而又粗糙，在风沙之中守了大半辈子，似乎每个人的结局都是如此。
孙承宗偏过头，闲问道：“小子，你这些招式都是哪学的？”
自然是李自牧教的，小时候看他的书，如今手把手教了一年半载，算是得了他的真传。竹曦善武，又没日没夜的练，出师是迟早的事。
竹曦实话实说：“李自牧教的。”
“李二，难怪看着招式眼熟。”孙承宗继续驱使着马向前走，“我看他挺在意你，那你和他真的……”
竹曦微微一愣，他如今也不知道他与李自牧之间算什么。一年的朝夕相伴，最后落荒而逃。李自牧不愿选择他，却又舍不得放下他。
不选择，是因为内疚；不放下，或许是因为爱吧。他们如今的关系，也实在没有什么可以维系的凭证。
方才帮他一把，或许也只是希望他活着罢了。
竹曦慢慢摇头：“不……他只是多照顾我些。”
孙承宗点头：“不是就好。李二这人，心思难懂，保不准哪天就骗惨了你。他虽敬我为孙老，背地里也没少坑我。”
他皱起了眉：“这小子，明明李老将军还在时，并不是这样的。从前虽说是莽撞了些，但也心思纯良，如今竟也学会瞒我了。”
竹曦心里难过。难怪了，连孙承宗都敢骗，骗他这个傻的更是游刃有余。
他低头扣了扣手中的缰绳：“老骗子。”
“老……”孙承宗叹了口气，“于我而言，你们都是年轻人。”
他的目光停留在远方：“别看我如今五十，我总觉得自己还年轻，因为在这里，我总想起从前的事。”
“从前的事？”
孙承宗眺望远方，远方是浅紫色的天，马上太阳就会升起。这一场充满血腥与杀戮的黑夜即将结束。
“我的妻子，和我的孩子，都留在这里，永远。”孙承宗缓缓道，“他们离开十二年了……我要留在这里陪他们。”
话音刚落，那曙光霎时照亮了没有任何遮物的原野，沙场犹如如金子般熠熠生辉。孙承宗的眼眸亮了，因为他那已逝的妻子，也有着如此颜色的头发。
“她是乌桓人，那时恰是两族交好的时候。先帝的皇长姐还嫁与乌桓王为妻，两厢和睦。在那一年我也娶到了心仪的妻子，等过了一年，我们的孩子也出生了，是个男孩儿，长得像他娘。”