“听说那儿在招人，你可以去试试。”
“谢谢了。”绿腰已经在心里婉转地拒绝了。
她和从前已经一刀两断，从坐上南下的渡船的那一天起，她就告诉自己，永远也不要回头。
生意火热，容不得她神伤，应付完一波又一波的顾客，到了下午太阳落山，她想早点关门，去钱庄里面取钱，如果提督府的人再不上门的话，她就亲自给他们送去。
果然，她把现银取回来，一直等到傍晚，暮色四合，还是不见人来，看来，这一趟是非走不可了。
第二天早上，还不等她去，那辆青色油壁车又准时停在巷口。
绿腰揣上契约还有银两，上了车。
不知道是不是心理作用，这回马车驾得飞快。
老地方。
不过令她意外的是，屋里多了许多装饰，清冷的雪洞瞬间热闹起来。
她本来要找的是管家，结果怎么也找不到人，只有再见他一面了。
“这是退款，包含三倍的赔偿。”她对着屏风说，因看见香炉燃烧看，知道他在。
严霁楼看了她放在桌上的契约和银两一眼，落在旁边的太师椅上，指节轻叩桌面，“既然如此，我也给你看个东西。”
“这是什么？”
绿腰看着桌上的线状簿子，心里奇怪。
她打开一看，只见上面写满各种香料的市价，还有门摊税一类的东西，严霁楼悠闲地坐在一旁的太师椅上，拿茶盏盖子撇去上面的浮沫，“你欠缺一个好的伙计来帮你报税。”
绿腰眉头深蹙，满脸不安地在一旁翻账簿。
“你瞧瞧，这一点我嫂嫂就不像你，她脑子灵光着呢，算术极好，一口账全是心算，滴水不漏。”
绿腰这才想起来，怪不得昨日她从钱庄取钱回来，秦嬷嬷告诉她说有一伙衙门的人前来，转了一圈，在簿子上写了些什么，然后又走了，原来是他派来的。
他想以税务阙漏的问题威胁她。
香料市场除了本地的原材料，很大一部分都是舶来品，每一种税银都各不相同，名目繁杂，除了给当地的衙门上供，还要向海关报税，那一团乱麻之中，有些细则就连主管税的主官也说不清楚，这会儿却翻出来要借此定她的罪，这里面定然有乌龙。
她自认行事谨慎，从未得罪人，最近有龃龉的地方，除了这座提督府，还能有哪里。
“严霁楼，你想干什么！”
严霁楼听了这声呵斥，高兴地将手里的茶盏放下，“你叫我什么？”
自从他踏入官场，再也没听过人连名带姓地喊他的名字，倘若她真是她口中自称的市井草民，如何敢这样喊他？
“你终于承认了对吧。”
“承认什么？是又如何，不是又如何？”
他后悔将过去写的信全烧掉了，里面有他最早靠近她的千丝万缕的证据。
于是他蛮横地走过来，将人一把打横抱起，来到屏风后，挪动书柜的暗扣，偌大的密室徐徐展开，里面摆满他们之前在倒淌河村里的旧物件。
绿漆的箱笼和柜子，还有她的针线篓，甚至是吃饭用过的带有缺口的碗。
“你知道吗？”他讲起那个故事，从头说起，从那些信上的内容说起，中间讲到死对头杜庆，讲到好哥们周礼，讲到寡嫂的姐姐姐夫，最后他转头看着她说：“我比哥哥先喜欢嫂嫂，你相信吗？”
绿腰愣住了。
然后他将她抱在罗汉榻上，俯身亲下来，细细密密的吻落满她的脸，从始至终，绿腰满脸平静，在他的手就要解开斜襟上的最后一颗纽扣时，她才睁开眼睛，道：“倘若她，我是说，你的寡嫂，她现在过得很好，她不希望被人打扰呢。”
“她不愿同我破镜重圆吗？”
“或许她还没想好，毕竟在我这个外人听来，都觉得你们的事有些复杂了。”
严霁楼放开她，缓缓起身，掸平袍服胸前因为两人纠缠起的衣褶，“我会等她。”
绿腰离开的时候，严霁楼一直送她到门下，甚至想亲自送她回家。
绿腰很警惕地望着他，“大人留步。”
“你明天还来吗？”
“我可以说不？”
严霁楼缓缓摇头，“不行。”
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夜里在灯下，秦嬷嬷说，他已经打听好了，谢家自家的私塾招伴读，只要能通过考试，就能入学。
绿腰不想去叫孩子受苦，谢家是大族，里面富贵子弟多，她怕儿子再像某人当年那样，进去遇到杜庆之类的纨绔之徒，那位当年毕竟有年纪有手段，尚且如此艰难，青轩还没有长成，再有心眼也不过是个孩子。