至于霁楼那件事，他早就知道，纸包不住火，有朝一日会东窗事发。
他既然当初敢把他从坟地里捡回来，敢叫他姓严，就有这个把握保他。
但是有一种东西他保不了，那就是一个人的负罪感，这孩子会不会被压垮，他也不好说。
那天，他跪在院里同他们决裂，他就预感到要出大事，所以他说“你将来一定会后悔的”。
一语成谶，后悔的却是他这个老东西，他十分后悔说了这句话。
只可惜覆水难收，现在再说这些，好像用处已经不大了。
转眼间，已经到了镇上。
傍晚，镇口的打铁铺子，异常热闹，一群人围坐在一起，打铁师傅手下，火星四溅，仿佛把夜色烫了些洞。
有人眼尖，看见这一老一少。
“老严头，你那个杂种孙子呢。”
绿腰一听这话，气势汹汹地冲上去就要同人理论。
打铁匠把那人骂了一顿，又停下手，赶忙弯着腰出来给她端茶递水。
“劳烦沈二姑娘，代替我跟你那位小叔子说一声对不起，当年我年纪小不懂事，冒犯了他，现在他马上要功成名就了，还请他大人有大量，原谅了我。”
“你说了什么？”沈绿腰目光咄咄走上前问。
“他曾经骂人家是个杂种娃，还逼人家钻□□。”有好事者嘻嘻哈哈地吐露。
沈绿腰听了，一双发红的眼睛，看着铁炉里火星跃动，久久没有说话，忽然抓起旁边的炭渣，哗哗啦啦全砸到对面的脸上。
“那你可真该死。”她咬牙切齿地说。
围观的人都有些震惊，在他们印象里，这个严大媳妇，是出了名的娴静文雅，从来也没有见她跟谁红过脸，怎么突然如此失态？
老族长眼看要打起来，把她拦住，拉到一边，“十几年间，这种话我听了不知道有多少遍，犯不着置气。”
“我是为霁楼不值。”
老族长不说话了。
过了会儿，进城里的马车过来了，两人上了车，绿腰才发现老族长抻着袖子，在抹眼泪。
她掀开帘子探出身去，望着路旁的风景，当作什么都没有看到，一路上都没有去打扰这位悲伤的老人。
搭车进了城，回到家里，大门虚掩着，掀开门帘，已经人去楼空。
伸手一摸，病榻上早没了人影，床褥寒凉。
整个冬天都不曾熄灭的火炉，第一次积满银灰。
房间冷得吓人。
“看样子已经走了。”
绿腰心中一阵失落，却又同时放下心来。
失落是因为他竟真的就这样，以抱病之身不告而别，放心又是因为，她怕他真要从此一蹶不振了，现在既然还有功名心，便证明他并未完全陷落。
九叔公走前，把曾经承诺过的路引放在她面前，“是去是留，自己决定吧，以后都是你们自己的事了，再轮不到我们这些老古董插嘴。”
“这回，我是真的再不掺和了。”
老人喃喃说着，一步一挪朝外面走去，雪落在他本就斑白的头发上，仿佛难承其重，那向来挺拔的脊背也如同骆驼一般，沉沉地垂坠下去。
“九叔公，你说他还会回来吗？”绿腰喃喃问道。
“人往高处走，不要做傻事”，是她说给他的话，为什么她现在好像又后悔了？
绿腰手心里紧紧捏着在枕下翻到的小盒子，那么小的一个，在她手里却仿佛有千斤重。
是因为他帮自己解决了一个大麻烦吗？
还是像姓段的说的那样，她心生虚荣，想做官太太了，舍不得那即将到手的安逸富贵的生活？
抑或是，美貌文雅的小叔，连同这种悖德刺激的日子，都叫她完全陷落其中……
她自己也说不明白了。
“为了我们，不会，为了你，说不定。”老族长已经走远了，却又淡漠道了这么一句。
绿腰望着桌子上的梅瓶，里面有新换的梅花，枝条清减，却生机盎然。
“或许吧。”
不过她会等着他的。
第72章
最后一场积雪消融后, 春天就来了。
绿腰在去昭觉寺的路上，在田埂上捡到一个萝卜，半露在地里, 被冻成了透明的粉红色。
她捏着把玩了一路，然后扔出去给道旁刨土的老母鸡吃。
她已经很久很久没有像现在这么轻快了。
天上的阳光，终于能透过厚实的衣服和肌肤，照到她骨头里面。
她现在重新开始攒钱了，想象着在不久的将来，水汽充沛杏花烟雨的江南，开上一家自己的铺子。
实在不行, 给旁人打零工也行。