种黄芽菜的两亩地上，菜叶子乱飞、还未成熟的小菜头歪倒在田里，地上是成群连片菜被拔出留下的孔洞。
种芜菁的那一亩地上，上头的菜叶被折断、大量芜菁被人拔走，剩下零星几个还未成熟、外皮都泛着青。
最后的三亩麦子倒是完整收割下来，可整齐的田垄上布满凌乱脚印，一瞧就知道是有人故意踩踏留下的痕迹。
附近有些陈家村的村民荷锄归，见那地里的状况也被吓了一跳：
“杨叔杨婶儿，你们这……”
“地里又遭贼了？！昨天我们来的时候不都还好好的么？”
他们七嘴八舌的议论，又见税官和县令在旁，多少知道是来征税的，便纷纷自发地替这夫妻俩说话：
“大老爷您不知道，杨叔两口子可勤快了，春播之后，他们每日到田上都是最早的，午后又是最晚离开，一日三道的捉虫、施肥。”
“地里没遭贼前，这六亩地简直是我们村里最好的一片庄稼。”
“可不么？还得了杂……杂买务一笔单子呢！”
杂买务税官知道，里头提辖官的眼睛最毒，若不是好东西他们根本看不上。
且这夫妻俩看面相都是老实人，加上外来户能在本地村有这样的好人缘，税官便给他们更正订立了这项意外——
不过他也看着了地里小麦的收成，最后只给杨氏夫妻折了价。
“念在事出有因，这年便算你们——”税官一边说，一边算定：“缴米七斗，或者税银四两。”
对于这个结果，杨氏夫妻好像没想到一般。
他们愣在原地半晌后，才在税官讶异的眼神中缓过劲来，喜出望外地跪下给他磕了三个头：
“谢谢大老爷，谢谢青天大老爷，我们税银。”
“媳妇儿快回家拿钱给大老爷。”
杨孙氏哎了一声，站起身急急忙忙要跑回家。
倒是税官摆摆手，说陈家村就他们是最后一户，接下来他们就要去吴家村，倒不用杨孙氏单独跑这一遭：
“你们头前走，我们跟过来就是。”
如此，收足了陈家村的税，税官一行很快来到了两村村口。
村口大树下，站着个穿锦袍的中年人。
他见着税官一行人，立刻跑来相迎，未到近前就赔起大大的笑脸、跪倒磕头、大声道：
“小民吴家村村长吴正，拜见诸位大人！”
“愿大人官运亨通、长乐安康！”
为防地方上贪腐，搞乱朝廷的税赋。
朝廷外派的税官基本上是每年都要轮转，这位税官虽说是第一回来河间府，但也是经年的老税官了。
像吴村长这般殷勤的，他从前也不是没见过。
税官挑挑眉未表态，吴正就站起来、朝后挥挥手，少顷便有四五个庄丁高高举着大伞、牵马车从树后跑出来。
“时值正午，几位大人忙碌一天也辛苦了。从这儿回行辕路途遥远，倒不妨到小民家中便饭，休息片刻，下午再忙不迟。”
吴村长打着扇子，躬身补充道：
“我们吴家村不算大，一半百姓都住在山中，有的都是林地、下田，银子他们都备好了，大人尽可放心，误不了差事。”
听着这些，县令已经动心，但碍于税官是他上封，便不好表态。
倒是那师爷又站出来，走到税官旁，帮着吴村长说好话：
“大人，这位吴村长是我们这儿极和善的一个人，他治下的吴家村这么多年来也没出过什么乱子。正午日头毒，我们不妨——去歇歇？”
税官不置可否，只低头翻看手中田簿。
“您放心，没有酒、也不见大鱼大肉，都是家常小菜、我媳妇儿亲手做的，菜是田里现成新鲜的，河鲜都是今早山里打的。”
“就算是磨勘查起来，也不会指摘大人什么。”
哦？
税官翻动簿子的手顿了顿，抬头扫了眼这位吴家村长：
还知道官员的磨勘？
看来并非泛泛之辈。
他想了想，不动声色扫了县令和师爷一眼，然后才笑起来转向那吴村长：“如此，盛情难却，还请村长前面带路吧。”
县令和师爷，这才暗中松了一口气。
而吴正也高兴起来，他亲自拿了车凳，“请大人高抬贵足，小民家远些，天气热，我们坐马车去、坐马车去——”
等税官和县令几个上车后，吴正才跟着走。
他一早算好了——
今日是九月十六，杂买务与他约定交货的期限也是这一天。