“帝国明珠”的美称迅速在帝国传播开来，其声势甚至压过了查尔克皇帝。
民间盛传：
黛尔琳皇后并不只是嫁给了查尔克皇帝。
她嫁给了整个拜朗士帝国。
当然，完美如黛尔琳皇后也难免有为数不少的反对者，闲言碎语有之，想要彻底推翻皇后的也不在少数。
许多权臣见不得皇后的声望超越皇帝。
某位上了年纪的大公，在某次弥撒礼后义愤填膺地对妻子说：
“皇后如此桀骜难训，既不尊重主神的无上荣耀，也会使皇室蒙羞！我必以渎神之名指控她，好叫教廷审判她！”
这位大公回到庄园，愤愤地走进自己的书房，关起门来写指控书，并要求所有人都不准进来打扰他。
当晚，大公没有出来用晚餐。
次日清晨，大公的妻子推门走进书房，惊恐地发现自己的丈夫已经死在了桌前。他的眼睛瞪得滚圆，口唇僵硬地咧开，手中死死地握着写了一半的指控书。
这位大公的遭遇并非个例。
某位以风流著称的伯爵，在宴会上大肆宣扬自己与皇后的私情。三天之后，他被发现闷死在自己卧室的壁炉中，英俊的面容与煤炭紧紧粘合成一团。
公然煽动要“诛杀毒后”的将军，淹死在了酒窖最深的橡木桶里，手中扔抱着他的骑士剑。
……
于是，恐怖的传说在圣城的上流圈子里悄悄传开：
“那位被誉为“帝国明珠”的皇后，手下豢养了一批专门用来清除异己的刺客。他们来去无踪，踪迹遍布整个圣城，说不定在深夜打开窗子，就能看到他们诡谲的身影……”
这位小贵族的话还没说完，就被同伴七手八脚地捂上嘴巴，要求他噤声。
于此同时。
隐隐透露出灯烛光芒与奏乐声的木窗外，披着黑色长斗篷的纱莉娅无声地退后两步，像一只振翅飞走的黑色蝴蝶，隐没进了圣城晦暗的黑夜里。
“若母后的故事持续到如今，拜朗士帝国绝不会是当下的风貌。她拥有最强盛的伦纳斯家族作为后盾，有纱莉娅姨母的保驾护航，有父皇与大臣们的倾力支持。”
伊丽莎白皇女垂下视线，喝了一口已经冷掉的红茶：
“只是辉煌并不长久，最糟的事情随之而来：我降生到了世上。
“以母后的生命为代价。”
第98章 承袭
◎同盟者与对立者◎
黛尔琳皇后弥留之际, 强撑着孱弱的身躯所做的最后一件事是：为自己的女儿取了名字。
很遗憾，她还未来得及看到女儿睁眼，便在几日后撒手人寰。
皇帝为她举办了最盛大的葬礼。
阿蒂克皇宫铺遍黑色绉纱, 上千支高大的蜡烛矗立在黄金烛台上，黛尔琳皇后躺在黑色天鹅绒与白色玫瑰花簇拥的棺椁中，苍白的手指间缠绕着镶满宝石的黄金饰链。
黛尔琳皇后入葬那天, 送葬游行的队伍排出去很远。
根据皇室留存的记载描述：“整个柏瑞城沉浸在失去皇后悲哀的氛围中，眼泪与痛苦占据了每个人的脸颊, 黑色的纱布让全城笼罩在阴霾里。”
整个阿蒂克皇宫空荡荡的，宫人们都出门参加送葬游行, 捧着蜡烛与白玫瑰恭送他们爱戴的帝国皇后最后一程。
只有一个人没有前去。
那是面容酷似黛尔琳皇后的纱莉娅。
她如同一道影子在皇宫里飘荡，安静地将黛尔琳皇后生前所有笔记、手稿和日记整理收纳起来，连做了标记与批注的书籍都没有放过。
确保没有任何遗漏之后，她将那些珍贵的文稿送回了伦纳斯家族, 交给伦纳斯公爵夫妇保管。
这是黛尔琳的遗愿。
那些记述在纸张上的宏伟愿景与治国构想是她最宝贵的财富，黛尔琳不希望它们随着自己的身死而就此尘封，哪怕只是留给母亲作为思念的依托，也好过被付之一炬。
在伊丽莎白皇女十二岁生日那天，伦纳斯公爵夫人带着这些文稿亲自拜访阿蒂克皇宫, 并将它们作为生日礼物赠送给了皇女殿下。
于是伊丽莎白皇女在母亲的文字教导之中慢慢成长。
她学着黛尔琳当年的行为方式，以鲜花和艺术伪装自己的外表, 却将母亲的强硬手腕与政治思维填充进自己的灵魂之中。
伊丽莎白皇女将自己的野心藏匿得很好。
她早已学会了不动声色地操纵远疆局势，教廷与皇室都一无所觉时, 她已经在圣城发展出了独属于自己的人脉。
她寄出信件，纤细漂亮的花体文字决定了某位贵族的生死。
然后在当天的晚宴盛装出席, 带着温婉动人的微笑, 给全圣城的贵族们弹奏开场曲。
——不过, 那都是后话了。