令狐南坐在廊檐下，喝着清茶，品着果饼，同所有人一样耐心等待，只是，他的模样看上去那般悠闲自在。
一旁的牛二，伸着脖子往绣房方向张望，眼珠子都快紧张得迸出来了，令狐南忍不住唤他。
“牛二哥，你也坐下歇歇吧，再着急也没用。”
“表少爷，我好像看到几位小姐的影子了……”他踮脚道：“从窗纸上透出来的。”
“什么影子？”令狐南不禁失笑，“依我看，这结果没出来，你们都快急出病了。早知如此，杨老爷就该不让你们围观。”
“不让围观，那才真会出人命！”闻言一惊，“要知道这府里未来的命运，全在今朝。昨儿个我们在厨房还议论，该把宝押在哪位小姐身上才是。押错了，这辈子都甭想过舒坦日子了。”
“别人我不知道，你牛二哥肯定押三小姐赢，对吧？”他笃定道：“依你看，她有几分胜算？”
“这可难说……”牛二蹙紧眉，“若说这刺绣的手艺，三位小姐各有千秋。”
“哦？说来听听。”
“我们大小姐元慧擅长各种刺绣针法，什么错针绣、乱针绣、锁丝、纳丝、平金、影金、铺绒、刮绒、戳纱、洒线、挑花，只要这世上有的，她无一不精。二小姐元茵，针法最快捷，别人需要三天，她大约只需要半天。至于三小姐嘛，众所周知，针脚最最缜密平整，一万针能纫得跟一针一样，不知道的，还以为她是用织布机织的呢，堪称绿柳堡一绝。”
“那么今天考的是什么呢？”令狐南听了，也着实赞叹称奇。
“按理，就是考这三样：针法多寡、速度快慢以及针脚平整，不过既然三位小姐各有所长，胜负也就难辨了。”
“嗯……”令狐南颔首，俊颜虽然平和，但越听，心跳越发加速。
他不禁自嘲，笑自己说一套做一套，昨天还劝慰杨元敏，要她不必计较得失，然而，做为一个旁人却忍不住替她悬心。
“出来了、出来了！”
正说着，忽然听到有人低呼。果然，只见绣房前面开了一条缝，似有裙摆在其间微动。
“是二小姐吧……”牛二猜测道：“她速度最快，肯定是她最先出来。”
然而，当门扉微启，露出来者的容颜，四下不由得吃了一惊。
杨元敏整了整衣裙，款步而出，屋外强烈的阳光让她的眼睛有片刻不适，她抬起手，以袖遮住额间，忽然看到令狐南就坐在不远处，她微微一笑，向他走来。
“元敏小姐辛苦了，”他并不急于问究竟，只起身亲自替她斟了一盏茶，“这里有美食美景，请坐。”
“元敏小姐……元敏小姐……”牛二激动得都语无伦次了，“你……第一个出来……”
“怎么，都以为会是二姊？”杨元敏莞尔道。
“赢了……赢了……这一次，肯定赢了……”牛二兴奋得快要晕过去。
“你们也不问问我，为什么第一个出来？就瞎高兴！”她摇头叹了口气。
“只要不是主动弃赛。”令狐南轻声答。
“昨儿个我答应过表哥你，无论如何也要平常心对待，当然不会主动弃赛。”她顿了一顿，终于扬晓，“只是，我绣的图案比较简单。”
“哦，图案不一样吗？”
“爹爹选了三幅图样供我们姊妹抽签，大姊抽中的是‘春日牡丹’，二姊抽中的是‘鸳鸯如锦’，我是‘雨后清兰’。”
“‘雨后清兰’？的确应该简单清丽些。”令狐南评了句，“不过，这款图样倒是很适合你。”
正所谓气质如兰，蕙质兰心，世上一切以兰喻人的词藻，皆可用在她身上。
“既然是抽签决定的，哪里分什么简单复杂？”牛二执意道：“只要绣得快，绣得好，就该拿第一！”
“牛二哥，我的话还没说完呢……”杨元敏连忙解释，“其实，我……”
她话没落音，忽然见绣房之门大敞，杨元慧和杨元茵相继而出，人群中顿时一阵欢呼骚动，不复方才的寂静。
“比赛结束，封绣房，供老爷评判！”婆子立在台阶上，朗声宣布道。
府中各派势力纷纷上前，簇拥着各自的主子，在廊檐下找位置歇坐，管家亦早派了奴婢备好热水膏药，供三位小姐浸手涂抹，舒筋活络。
“元敏小姐，你快说吧，其实你怎么着？”牛二从旁催问。
“让咱表弟妹先洗手吧，”令狐南却体贴道：“方才她的指甲都划花了。”
杨元敏双颊微微一红，没料到他会注意到这等小事。
“不碍事，等会儿用凤仙花汁一抹，指甲又会变漂亮了。”忆起宫中嫔妃整天捣鼓的那些美颜秘法，从前他只觉得厌恶，但此刻因为心疼眼前人，却脱口而出。