不等她骂完，一团黑影潜到身侧。
范贞固浮上水面，望了她一眼，想要拉她游到岸边。李妙音避开他，生气地在水下踹他一脚，独自往岸边游去。幸而落水的地方离对岸不远，池塘也不算深，很快摸到了对岸的石阶。
两人就这样狼狈地爬上岸。
范贞固束发的网巾掉进了湖里，散乱的黑发贴在面颊，直往下滴水。李妙音也好不到哪里去，浑身湿透，碎发偷溜出来，鞋袜不知所踪，鬓边的绢花也送给了莲花池。
李妙音恶狠狠地瞪他一眼，满肚子气。“满意了吗？”
范贞固抹了把脸，甩掉满脸的水。
他抬眸，怯怯地瞧她一眼，眉眼间显出一抹孱弱。
“娘亲，贞固知错了，”他哑着嗓子，“你莫要同爹爹说。”
“少求饶，晚了！”李妙音说着，便要起身。
范贞固抿唇，眼神一黯，突然扑到她的身上，紧紧搂住了她。
闷且热的夏季，汗水与池水混在一起，在身上织了一张水网，将两人困在其中。
李妙音试探性地挣了挣。
他却搂得更紧。
“别说，求你了。”他低语，掺杂着似真似假的哭腔。
少年的胸膛贴着她的，不留一丝缝隙，隔着湿透的纱衫，手臂环住腰肢，紧绷的大腿压着胭脂红的罗裙，横插进腿间，膝盖顶到了耻骨。
当时，李妙音脑袋一空，只想：兴许他只是吓坏了吧……
拔步床上的人儿翻了个身。
李妙音一惊，慌忙折身去看。
红木的床围雕满了海棠花，白纱帐罩着床架，衬得那木头花更是娇艳欲滴。床中人侧卧着，两腿弯曲，胳膊垫在颈下，依稀可看出个形貌。
她觉得他醒了，又怕他是在装睡。
猫叫声再度响起，此番叫声响亮异常，简直像从床底传出来的。李妙音听着惨叫，心口突突直跳，分明是欢好的乐事，为何会发出如此凄厉的嚎叫？
她扶额，合上眼，突然，一个异常可怖的想法钻进了她的脑海——如果，就是如果……如果把范贞固杀了，那启元留下来的田产与铺子，包括他作为长兄的遗产，不就是都归乾儿了吗？
李妙音想着，缓步走到范贞固身旁。
屋内幽暗，他的面庞掩藏在纱帐后，看不清眉目。李妙音咬牙，在他的脖子上虚虚得比划了一下，做了个掐的动作。
如果他死，如果他死……
“汪！汪！”
窗外传来几声犬吠。
李妙音猛然转头，看向窗外，空空如也。
猫叫声停了，她如梦方醒，浑身虚软地坐在床畔。
再等等，再等等……她对自己说。
第22章 陈年旧案上
“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。”
这句话落入姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎过心尖。
她垂眸，手指头暗暗揪着裙衫，不知说什么才好。这样尴尬地沉默了好一阵，就在姜月娥快要坐不住的时候，跑去荡秋千的赵少夫人折回来，招呼她去玩双陆棋。
恰好同一时刻，身为东道主的商小姐也有事找李妙音，派嬷嬷来请她过去，这才算勉强化解了两人之间如鲠在喉的难堪。
姜月娥长长松了口气。
春草没过脚踝，她提起罗裙走过，见少女们围坐一起玩双陆棋。
邓夫人站在一旁，手里捏着折来的两条柳枝，拿柳叶当筹子使。
“孔夫人也来玩双陆棋？”她道。
“倒是想，”姜月娥胡扯一句。“可惜我头脑不灵光，只能观战。”
“对了，妙音呢？”邓夫人看向赵少夫人，问她。
“被淑清叫去了。”赵少夫人笑着答。“属她俩关系最好。”
邓夫人听后，绕到赵少夫人身边。她拉住她的手腕，带她背过身去，走到不远处。
她低声道：“你的心也太大了，没瞧见淑清方才……你说，她着魔的事是不是——要不我们找个由头，把妙音叫过来？留她一人陪淑清，我总担心……”
姜月娥耳朵灵，将两人的耳语听了个七七八八后，轻轻打断两人：“什么着魔？”
邓夫人一惊，目光躲闪。“啊、啊，没什么。”
姜月娥连忙安抚道：“我家官人当了这么多年的巡按，各地的神怪之事也遭遇了不少。你们不妨简单说说，我若有能帮得上忙的，也好为你们分忧解难。”
面前的两个女子对视一眼，犹豫片刻，还是开了口。
“孔夫人有所不知，淑清有一个还未完婚的夫婿，因常年卧病在床，两人的婚期一拖再拖。”邓夫人窃窃道。“去年一入冬，她的那个未婚夫便病倒了，全靠人参吊着一口活气，好容易熬过冬天，眼下开了春，他的病非但没有好转，反而愈发严重……据说淑清受不住打击，夜里走路撞了鬼，满嘴说胡话。商家为了给她驱魔，请来了一位道姑……但看她今日的表现，我总觉得那小鬼还黏在她身上哩。”