阿申咬牙，腮帮微鼓，“东方既白，你到底想说什么？”
东方既白抓头，虚笑两声，“我想着，既然每夜都要受鞭笞剪绞，不如干脆躲一躲，不与它硬抗死熬，想些别的，开心的、好玩的、稀奇古怪的，不管什么，只要不是那条鞭子那对剪刀，什么都好，不把心思放在上面，或许，也就不会那般难捱了......”
说到后来声音愈变愈小，因为发现阿申空洞的眼正一眨不眨瞅着自己，盯得她毛发倒立，脚趾抠地，道他下一刻便要锁住自己的下巴，咄咄逼人，“小白，现如今竟轮到你来对我说教了。”
可她没等到自己想象中的一幕，东方既白讶然地看着阿申收回目光，撩袍倚柳而坐，望山间流云片晌，垂头轻笑，“小白，你是第一个对我讲这番话的人。”
语气平和，东方既白几乎从中听出一丝温柔，于是难免乱了心跳，“山君何意？”
自父兄惨死，合家问斩，他心里便只装了两个字——复仇，复仇谈何容易，尤其他的仇家，还是一国天子。为掩人耳目，他朝歌暮宴醉生梦死，午夜惊坐，怕自己忘了亲人抛头洒血，便用匕首在烛焰烧红，去剜双股上的肉。
切肤之痛，才能铭心刻骨，他，是一直这般告诫自己的。所以每次看淋漓血肉从身上剥落，心里才能品出一丝痛快，一丝除了恨之外，唯一能惊痛自己的感触。
这么多年，他觉得自己做得最好的一件事便是隐忍，忍常人所不能，厚积而薄发，哪怕脱了几层皮，也要打碎牙齿活血吞。
可是面前这个人，却让他去躲一躲，去当个懦夫，哪怕这所代表的温顺、愚蠢、盲从是他过去时刻警戒要努力规避的，也无所谓。
怕了就闭上眼睛，怕了就把脑袋埋进沙中，露尾藏头，也能暂安一隅。
“小白，”阿申轻拍身旁，示意她过来坐下，东方既白心悸，却还是去了，抱膝坐在他身旁，感觉一缕银丝飘到了自己的肩头，像山间的轻雾，“到碧山之前，你总挨饿吗？”
他想起自己第一次见到东方，她瘦得只剩下一双大眼睛和一个尖尖的下巴颏，他把烤鱼递过去，她虽踟蹰，却还是接了，吃相近乎凶残，没多久便只剩下一根锃亮的鱼骨。
东方既白用手指刮了下鼻头，笑，“山君，刚来碧山的时候我爱哭，你说我若是再哭，你就讲鬼故事吓我，后来我听了故事哭得更厉害了，你便支了我到山头数柳树，说数不清楚便没饭吃，我现在还记得，狮子峰四百三十三株，烟霞峰一千零一十八株。”
“记仇呢，小白。”阿申知道她不想提及儿时往事，便也没有再问。
东方既白笑笑，抬头看乌木沉香短了一大截，只剩下三个香头，便重新拿了三根点燃，在博山炉中插好，复又在阿申旁边坐了，看着前面烟火袅袅，咕哝道，“倒是许久没听过山君的故事了。”
“不怕了？”
“还有那么一点点，不过我记得山君说，怕是世间最无用的东西，所以才强逼着自己，学会了五雷决，学会了道教秘符......”她一顿，乜一眼还被捆着的张懋丞，放低声音，“安身立命是其一，关键，还要向您交租子不是？”
阿申笑得轻缓，“你干得还不赖，”说罢仰头，深吸一口积香，“好吧，那今天就讲一个不那么可怕的故事给你听。”
***
小白，你知道皇宫吗？不是现在的紫禁城，而是应天府那座钟阜龙蟠却毁于一夕的“皇城”。
约莫三十年前，我去过那里，呵，你猜的没错，我此去的目的是为了骗，不，是取走那宫城里的一样东西，可惜最后我什么也没寻着，不过，却亲睹了一件旧事，一段皇家秘辛。
那是洪佑二十五年的秋天，寒风萧瑟，南雁啾啾，咸阳宫的院落中堆了厚厚的一层黄花，宫人们每次扫成一堆，还未来得及装袋，就又铺了一地。
闵惠皇帝当时还是皇太孙，只有十四岁，看到遍地黄花，就想起了自己病逝不久的父亲，不禁扶窗垂泪，情难自抑。
小白，你道他哭什么，自然是为暴病而亡的太子，可却不单因这寸草春晖之情。皇家事远比草野小民的家事复杂得多，成王败寇、你死我生，与其说无人愿意，不如说无人敢去做一个不问朝政的闲王，因为手不握重权兵权，就会变成他人砧板上的鱼。
从古至今，争夺王位只有两种结果，披荆斩棘走到底，承皇冠之重，或者，死。
可这位皇太孙要面对的，却是一条最崎岖坎坷的荆棘路。
太祖有四个儿子，除了已故的太子，还有秦王、庆王、肃王三位皇子，每一位，都在太子病故之后，对空缺出来的太子之位狼眈虎视。尤其是秦王，没错，就是今上的父亲，他据守燕地，弭盗安民，兵多将广，早已长成一只羽翼丰满的玄鹰。