皇帝吃了几口，放缓了咀嚼的速度，捏着嗓子问：“有水吗？”
窦衡急忙找来一只灌满泉水的葫芦递给皇帝。
皇帝猛灌几口，才将黏在喉咙里的“鹰”肉咽下去，呛声道：“给朕抓只活‘鹰’过来，朕要好好瞧瞧。”
“是！”窦衡当即抓来一只棕黑花的“鹰”递给皇帝，递出时，窦衡的表情十分不自然，他已经猜到皇帝要说什么了。
“这……”皇帝拨弄着手里的“鹰”，红色矮冠，直嘴圆眼，两只翅膀不停地扇动着，屁股一扭，一颗椭圆形的橙色小球从皇帝的龙袍上滚落，吧唧一声摔在车里，从碎裂的外壳缝隙渗出一滩黄色的液体。
窦衡低头站在外面，大气儿都不敢喘一下。
“啊——”皇帝恼羞成怒，将野鸡从车里扔出去，“岂有此理！戎沧一个北部小国，竟敢在朕的眼皮子底下偷梁换柱，窦衡，你去把朕的四个儿子叫过来，即刻商讨北伐大计！”
窦衡扭头看时，皇帝的四个儿子已经骑马过来了。
“你还愣在那里干什么！”皇帝斥责窦衡。
“陛下，王爷们来了。”窦衡退下，给太子和王爷们挪地儿。
“父皇！”李芫麾气喘吁吁地抑住缰绳，躬身道：“檩军的部队尚未离开戎沧时，儿臣就察觉押送的车箱外有鸡毛和鸡屎，于是乘快马折回可汗的毡帐，与我老丈人当面对峙，他说因天气极寒，年初生活在罗荒野上的数千只猎鹰均已南迁，他还说，向戎沧借鹰的不止我大檩，还有远在西域半岛的大食，大食的国王还威胁可汗，说如果不借，三日内必灭戎沧。”
皇帝虎躯一震，不等李芫麾一口气喘完，就急命窦衡调转车马回戎沧支援。
李奕见李芫麾赶路赶得脸色煞白，此刻喘不上来半口气，便骑马穿插到李芫麾和父皇乘坐的金车中间，替李芫麾上禀：“父皇，戎沧和大食的战役在一个礼拜前已经结束，戎沧自此分裂为东西两个大部，西戎归属大食，都城设在三弥山，立邬鄯为大可汗，东戎的国主依旧是戎沧大可汗，都城设在乌侯秦水沿岸。”
皇帝抚胸长叹，眼神悲悯哀婉。
谈话的间隙，李晟炎给李玄成递了个颜色，两人的坐骑逐渐靠近，李晟炎趴在李玄成耳边低语，李玄成一边听着，一边看向李奕。
李奕的年纪虽小，但整日周旋在哥哥们中间，早已学会了察言观色，他知道李玄成这样看他是在警告他，刚才那番话为李芫麾解了围，就已经明目张胆地站在了太子党的对立面。
李芫麾喘了半天，脸上终于恢复了血色，便接着李奕的话继续说：“所以戎沧可汗在打此仗之前，特意向大食隐瞒了戎沧向檩朝借一百只鹰的事情，避免战火波及檩朝刚建立不久的新政，可汗立书保证，今日先借二十只鹰，待立夏后再将余下的八十只补齐。”
皇帝顿足道：“东戎于我大檩有恩，待檩朝百姓休养生息后，朕定会率千军万马替戎沧可汗报了这个仇。”
车队继续前行，两日后在辰光门外停下，皇帝回太极宫休息，太子回东宫安歇，王爷们也各回府邸，留窦衡一人驻守辰光门，等待东戎郡主运来的二十只鹰。
傍晚，窦衡惶惶不安地赶过来，跪在殿外求皇帝饶命。
皇帝宽衣戴帽，裹了貂裘站在殿外的石阶上，一边打着哈欠，一边问：“爱卿长跪不起，所谓何事？”
“陛下！”窦衡呈上一张戎沧可汗亲笔书写的赠簿，上面写道：“癸未年三月十六，东戎借大檩猎鹦二十只，余下八十只将于四月末送至，结檩戎之好，系两国邦交。”
皇帝蹙起眉头，一眼就瞥见赠簿上的“鹦”字。
“陛下，可汗不识中原字，将‘鹰’字勿写为‘鹦’字，刚才卸下的两个车箱里，共清点出二十只成年的五色鹦鹉，十只新孵的幼崽，百颗。”
皇帝，“郡主荌莨何在？”
窦衡叩首道：“郡主……已不知所踪。”
“不知所踪？”皇帝气道，“难不成可汗舍不得嫁女，又把我大檩的儿媳给绑了回去？”
“陛下息怒，末将正命人查办此事。”窦衡说完，身后响起了马蹄声。
李芫麾唇色发白，下马时差点摔下来，皇帝身边的两个宦臣冲上前去扶，见李芫麾背上依稀渗出殷红的血迹，惊呼：“殿下受伤啦！”
李芫麾看了一眼跪在地上的窦衡，还不知发生了何事。
“父皇，儿臣两日前从东戎回来的时候，路上被一只花斑鹰啄伤，本以为小伤无碍，不料鹰嘴上嵌了一层涂毒的甲具。”李芫麾说着，额头上渗出细密的汗珠，转身问窦衡，“窦将军，荌莨呢？她还没回来吗？”